Untersuchungen bei metastasiertem Brustkrebs

Um Brustkrebs oder einen erneuten Tumor in der Brust ( Rezidiv) festzustellen, werden am häufigsten folgende Verfahren eingesetzt:

• Tastuntersuchung der Brust, der Operationsnarbe und der Achselhöhlen
• Röntgenuntersuchung der Brust ( Mammografie)
• Ultraschalluntersuchung ( Sonografie)
• Magnetresonanztomografie ( MRT, Kernspintomografie)

Bei all diesen Untersuchungen wird auch die zweite Brust mituntersucht. Bei einem verdächtigen Knoten wird in der Regel eine Gewebeprobe entnommen und im Labor untersucht (Biopsie), ob es sich um Krebs handelt. Wenn in der Gewebeprobe Krebszellen gefunden werden, spricht man auch von einem „positiven Befund“.

Wenn allgemeine Beschwerden auftreten oder (erneut) Brustkrebs festgestellt wurde, prüft die Ärztin oder der Arzt, ob sich der Tumor auch anderswo im Körper ausgebreitet hat. Dazu eignen sich unter anderem die folgenden bildgebenden Untersuchungsverfahren:

• Röntgenaufnahme des Brustkorbs (Thorax)
• Knochenszintigrafie
• Ultraschall der Leber
• Computertomografie ( CT)

Zeigen sich bei diesen Untersuchungen Auffälligkeiten oder sind die Ergebnisse unklar, wird die jeweilige Körperregion genauer untersucht. Dazu können unter anderem weitere Röntgenaufnahmen, eine Magnetresonanztomografie ( MRT) oder in besonderen Situationen eine Positronen-Emissions-Tomografie (PET) eingesetzt werden. Es gibt auch Geräte, die die Positronen-Emissions-Tomografie mit einer Computertomografie kombinieren (PET-CT). Wenn möglich, wird eine Gewebeprobe entnommen (Biopsie).

Welche dieser Untersuchungen im persönlichen Fall sinnvoll und am besten geeignet sind, lässt sich im Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt klären.

Wenn die Untersuchungen abgeschlossen sind, kann die Ärztin oder der Arzt einschätzen, wie weit der Krebs fortgeschritten ist.

Zur Beschreibung des Tumors ist die sogenannte TNM-Klassifikation Standard:

 Ergänzend zur TNM-Klassifikation können folgende Angaben gemacht werden:

• c (von englisch „clinical“: klinisch) zeigt an, dass die Diagnose auf eine körperliche Untersuchung oder Symptome zurückgeht.
• p (von englisch „pathological“: pathologisch) bedeutet, dass Gewebe im Labor untersucht und die Diagnose aufgrund dieser Untersuchung gestellt wurde.
• r ( Rezidiv) steht dafür, dass ein Tumor erneut aufgetreten ist.
• y zeigt an, dass der Tumor bereits medikamentös behandelt wurde.

Anhand dieser Angaben zur Lage, Größe und Ausdehnung sowie weiterer Untersuchungsergebnisse wird ermittelt, in welchem Stadium sich der Tumor befindet. Für diese Einteilung in Stadien wird oft der englische Begriff „staging“ verwendet. Tumore werden in die Stadien 0 bis IV eingeteilt: von 0 für Gewebeveränderungen, die als Krebsvorstufe gelten, bis IV für einen Tumor, der Metastasen gebildet hat.

Beim sogenannten Grading werden die Tumorzellen im entnommenen Gewebe unter dem Mikroskop untersucht und es wird geprüft, wie sehr sie sich von gesunden Zellen unterscheiden. Oft gilt: Je stärker sie verändert sind, desto schneller wachsen sie und dringen in das umliegende Gewebe ein. Man unterscheidet die Grade G1 bis G3. Je höher der Grad, desto bösartiger ist der Tumor und desto schneller wächst er in der Regel.

Die weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Gestagen regen das Wachstum des gesunden Brustgewebes an. Sie können auch das Wachstum von Krebszellen fördern, die ja ursprünglich vom gesunden Gewebe abstammen. Damit die Hormone wirken können, benötigen die Krebszellen Andockstellen ( Rezeptoren), die sich durch Laboruntersuchungen nachweisen lassen. Der Hormonrezeptor-Status gibt an, ob die Krebszellen solche Rezeptoren haben oder nicht. Enthalten die Zellen Hormonrezeptoren, ist der Hormonrezeptor-Status „positiv“. Dann kann das Wachstum der Tumore in der Regel durch eine Hormonentzugs- oder Antihormontherapie gebremst werden.

Humane epidermale Wachstumsfaktor-Rezeptoren (HER) sind Eiweißbausteine außen auf einer Zelle. Sie leiten Wachstumssignale an das Zellinnere weiter. Wenn auf einer Zelle viele HER vorhanden sind, vermehrt sich die Zelle häufiger. Finden sich bei Brustkrebs viele HER vom Typ 2 (HER2-Rezeptoren), ist der HER2-Status (manchmal auch HER2/neu-Status genannt) „positiv“. Dann kann der Krebs mit Therapien behandelt werden, die die Wachstumsfaktoren so beeinflussen, dass die Krebszellen langsamer wachsen.

Für die Ärztin oder den Arzt sind außerdem folgende Informationen wichtig:

• Bei einer früheren Brustkrebs-Erkrankung: Wie wurde der Tumor klassifiziert, wie wurde er behandelt? Welche Behandlung hat wie angeschlagen? Wie lange liegt die Ersterkrankung zurück?
• Wie alt ist die Patientin, und hat sie die Wechseljahre schon hinter sich?
• Wie ist ihr sonstiger Gesundheitszustand?
• Liegen weitere Erkrankungen vor?
• Nimmt sie regelmäßig Medikamente ein?

Es ist fast unmöglich, alle wichtigen Informationen zu verarbeiten, wenn die Nachricht einer so belastenden Diagnose noch ganz frisch ist. Wohl jeder Mensch ist in dieser Situation ängstlich, verwirrt und braucht erst einmal Zeit, um sich darüber klar zu werden, was die Diagnose konkret bedeutet. Dann kann es hilfreich sein, mit der Ärztin oder dem Arzt einen weiteren Termin auszumachen, um offene Fragen zu klären. Sich vor solchen Terminen Fragen aufzuschreiben, kann helfen, nichts Wichtiges zu vergessen. Eine weitere Möglichkeit ist es, sich von Partner oder Partnerin, Freundin oder Angehörigen begleiten zu lassen. Unterstützen kann es auch, Kontakt zu einer Selbsthilfegruppe aufzunehmen, um sich mit anderen betroffenen Frauen auszutauschen.

Es ist jederzeit möglich, sich eine Zweitmeinung von einer anderen Ärztin oder einem anderen Arzt einzuholen. Dies ist ein ganz normaler Vorgang, den man mit der behandelnden Ärztin oder dem Arzt besprechen kann, aber nicht muss. Die Krankenkassen übernehmen in der Regel die Kosten für das Einholen einer Zweitmeinung. Um sicher zu gehen, kann man sich jedoch vorher mit der Krankenkasse in Verbindung setzen.

Wenn die Diagnose feststeht, gibt es häufig verschiedene Behandlungsmöglichkeiten. Brustkrebs ist normalerweise kein Notfall – es ist also Zeit genug, um abzuwägen. Bei metastasiertem Brustkrebs wird in der Regel von spezialisierten Ärztinnen und Ärzten ein Behandlungsplan erstellt, beispielsweise an einem zertifizierten Brustzentrum. Es ist eine persönliche Entscheidung, ob man sich zusammen mit der Ärztin oder dem Arzt für eine Therapie entscheidet oder das weitere Vorgehen der Ärztin oder dem Arzt überlässt. Auch der teilweise oder vollständige Verzicht auf eine Tumorbehandlung kann eine Möglichkeit sein. Manchen Frauen ist der möglichst lange Erhalt einer guten Lebensqualität wichtiger als die gezielte, oft belastende Behandlung der Krebserkrankung.

Bei der Entscheidung für oder gegen eine Therapie können vielleicht folgende Fragen helfen:

• Inwiefern kann die Behandlung den Gesundheitszustand verbessern?
• Welche Nebenwirkungen kann die Behandlung haben?
• Wie würde die Therapie die Lebensqualität beeinflussen? Wie würde sie sich auf das Alltags-, Berufs- und Familienleben auswirken?
• Welche anderen Behandlungsmöglichkeiten gibt es? Welche Vor- und Nachteile haben sie im Vergleich?
• Welche Auswirkungen hätte es, zum jetzigen Zeitpunkt auf eine Behandlung der Krebserkrankung zu verzichten? Wie wäre dann der vermutliche Krankheitsverlauf?
• Gibt es Studien für Frauen mit metastasiertem Brustkrebs, in denen neue Medikamente geprüft werden, die infrage kommen?

Falls noch Informationen fehlen, sollte man sich keinesfalls scheuen, bei der Ärztin oder dem Arzt nachzufragen.

Gespräche mit Ärztinnen und Ärzten, mit der Familie, mit Freundinnen und Freunden können dabei helfen, offene Fragen zu klären. Darüber hinaus ist es möglich, sich psychoonkologisch oder psychologisch beraten zu lassen – oder Frauen, die selbst in einer ähnlichen Situation waren, nach ihren Erfahrungen zu befragen, etwa in einer Selbsthilfegruppe für Frauen mit metastasiertem Brustkrebs.

Ein vertrauensvolles Verhältnis zu den Ärztinnen und Ärzten ist eine wichtige Grundlage für die Behandlung. Viele Frauen möchten die weiteren Schritte mit der Ärztin oder dem Arzt besprechen, die oder der sie bisher schon begleitet hat. Manche haben aber auch das Gefühl, dass die Ärztin oder der Arzt sich zu wenig Zeit für ihre Fragen und Ängste nimmt – oder anders behandeln möchte, als das für sie zurzeit vorstellbar ist.

Auch wenn das merkwürdig klingen mag: Für manche Ärztinnen und Ärzte kann ein metastasierter Brustkrebs und das Wissen, ihre Patientin wahrscheinlich nicht mehr vollständig heilen zu können, nur sehr schwer auszuhalten sein. Einige verfallen dann zum Beispiel in Aktivismus (zu viele Behandlungen und Untersuchungen) oder vermeiden ausführliche Gespräche. Wer den Eindruck hat, dass dies der Fall ist und sich nicht gut betreut fühlt, kann das durchaus ansprechen oder die Arztpraxis wechseln.