Behandlung einer obstruktiven Schlafapnoe

Zunächst kann man versuchen, die Beschwerden durch Änderungen des Lebensstils und der Schlafgewohnheiten zu lindern. Diese können die Atemaussetzer selbst zwar nicht unbedingt mindern, aber den Schlaf insgesamt möglicherweise verbessern. Folgendes kann man ausprobieren:

• Auf schwere Mahlzeiten am Abend sowie 4 bis 6 Stunden vor dem Schlafengehen auf anregende Mittel wie Kaffee und Tee verzichten, denn sie können den Schlaf beeinträchtigen.
• Abends weder rauchen noch Alkohol trinken, denn dies kann den Schlaf stören. Alkohol lässt die Atemmuskulatur noch mehr erschlaffen, was die Schlafapnoe-Beschwerden verstärken kann.
• Für einen ruhigen, dunklen und vor allem bequemen Schlafplatz mit einer angenehmen Temperatur sorgen.
• Sich tagsüber ausreichend bewegen und regelmäßig Sport treiben.

Manche Menschen, die schlecht schlafen, probieren Schlaf- und Beruhigungsmittel aus. Einige dieser Mittel haben aber auf Dauer viele Nebenwirkungen und können die Schlafapnoe sogar verstärken. Dazu zählen vor allem Mittel aus der Gruppe der Benzodiazepine. Daher ist es besser, auf Benzodiazepine zu verzichten oder sie nur für wenige Tage in möglichst geringer Dosis einzunehmen. Andere schlaffördernde Mittel (sogenannte Nicht-Benzodiazepine) führen wahrscheinlich nicht zu häufigeren Atemaussetzern.

Menschen mit Übergewicht haben öfter eine Schlafapnoe – vermutlich, weil zu viel Bauchfett das Atmen erschwert. Fetteinlagerungen im Hals- und Rachenbereich verengen die Atemwege zusätzlich. Bei starkem Übergewicht (Adipositas) kann sich das Abnehmen allgemein positiv auf die Gesundheit auswirken. Auch die Schlafapnoe bessert sich, verschwindet aber nur selten nur durch eine Gewichtsabnahme.

Wahrscheinlich kann auch Zungengymnastik helfen – der Fachbegriff lautet myofunktionelle Therapie. Diese wird in manchen logopädischen Praxen angeboten, kann aber auch selbstständig gemacht werden. Durch spezielle Übungen stärkt man die Zungenmuskulatur. Dies kann verhindern, dass das Gewebe nachts die Atemwege versperrt.

Daneben gibt es ein großes Angebot von Hilfsmitteln und Produkten wie Nasenpflaster, Sprays und Gurgellösungen, die den Schlaf bessern und das Schnarchen mindern sollen. Ob sie Erleichterung bringen, ist unklar: Aussagekräftige wissenschaftliche Untersuchungen zu solchen Mitteln fehlen.

Die CPAP-Therapie wird sehr häufig zur Behandlung einer obstruktiven Schlafapnoe eingesetzt – sie gilt als Standardtherapie. CPAP steht für „continuous positive airway pressure“ (kontinuierlicher Atemwegsüberdruck). Bei dieser Behandlung wird während des Schlafens eine Maske getragen. Je nach Modell umschließt sie Mund und Nase oder nur die Nase. Es gibt auch sogenannte Nasenpolster, bei denen zwei Endstücke aus weichem Kunststoff direkt in die Nasenlöcher eingeführt werden.

Während des Schlafens wird über die Maske mit einem leichten Überdruck Raumluft in die Atemwege gepumpt. Für den Überdruck sorgt eine kleine Pumpe, die über einen Schlauch mit der Maske verbunden ist. Die einströmende Luft hält die oberen Atemwege offen. Dadurch werden die Atemaussetzer deutlich weniger, der Sauerstoffgehalt im Blut steigt und die Schlafqualität verbessert sich. Meist hört auch das Schnarchen auf.

• APAP (auto-PAP): Bei der APAP wird im Gegensatz zur CPAP kein gleichbleibender Druck erzeugt. Der Druck der verabreichten Atemluft wird automatisch mit jedem Atemzug vom Gerät neu ermittelt und der Atmung angepasst. Das APAP kann eine Alternative für Menschen sein, die mit dem kontinuierlichen Druck des CPAP-Geräts nicht zurechtkommen oder eine Schlafapnoe haben, die nur in bestimmten Schlafpositionen auftritt.
• BiPAP (bi-level PAP): BiPAP-Geräte verringern bei jeder Ausatmung den Druck. Sie werden vorwiegend eingesetzt, wenn Betroffene Probleme dabei haben, gegen den CPAP-Druck auszuatmen. Auch für Menschen mit einer obstruktiven Lungenerkrankung sind diese Geräte eher geeignet.

Studien zeigen, dass die CPAP-Therapie eine Schlafapnoe lindern kann. Tagsüber weniger müde zu sein, kann die Stimmung heben und die Lebensqualität deutlich verbessern. Die verschiedenen CPAP-Geräte sind ähnlich gut wirksam.

Eine Atemtherapie kann eine obstruktive Schlafapnoe allerdings nicht heilen, sondern nur ihre Symptome lindern. Wenn die Behandlung beendet wird, treten die Beschwerden meist sofort wieder auf.

Die Behandlung kann helfen, einen erhöhten Blutdruck zu senken. Dadurch kann auch das Risiko für Herzerkrankungen oder Schlaganfälle sinken.

Beim Schlafen eine Maske zu tragen, ist gewöhnungsbedürftig. Die CPAP-Therapie wird von manchen Menschen als unangenehm und beengend empfunden. Einige bekommen eine verstopfte Nase oder einen trockenen Hals. Betroffene können versuchen, den Beatmungsdruck zu verändern. An modernen CPAP-Geräten lässt sich zudem ein Luftbefeuchter anbringen.

Moderne CPAP-Geräte sind sehr leise und stören kaum. Dennoch fühlen sich manche Menschen mit dem Atemgerät so unwohl, dass sie die Therapie abbrechen. Andere setzen die Maske in der Nacht nur für wenige Stunden auf, spüren dann aber kaum die Vorteile der Behandlung. Es wird empfohlen, CPAP-Geräte nachts mindestens fünf Stunden einzusetzen.

Die CPAP ist die wirksamste Behandlung bei einer schweren Schlafapnoe. Daher lohnt es sich, nach Mitteln und Wegen zu suchen, die den Umgang mit dem Atemgerät erleichtern. Studien zeigen: Es gelingt eher, die Geräte nachts länger zu nutzen und die Therapie fortzuführen, wenn man Ansprechpersonen hat, mit denen sich Behandlungsprobleme besprechen lassen. Das können Ärztinnen, Ärzte oder Pflegepersonal sein, aber auch andere Betroffene, etwa in einer Selbsthilfegruppe. Besonders wichtig ist eine intensive Begleitung in den ersten Wochen der Nutzung des Atemgeräts. Manchmal kann eine psychologische Unterstützung sinnvoll sein.

Wenn man Probleme im Umgang mit dem CPAP-Gerät hat oder sich nicht an die Atemtherapie gewöhnen kann, ist es sinnvoll, fachliche Unterstützung zu suchen. Vielleicht hilft es, einen anderen Maskentyp zu testen. Bei trockenen Atemwegen kann der Luftbefeuchter am Gerät die Lösung sein.

Wer auf dem Rücken schläft, hat häufiger mit Schnarchen und Atmungsstörungen zu tun, da die Zunge dabei stärker in den Rachenraum zurückfällt. Wenn die Schlafapnoe nur in Rückenlage auftritt, kann man versuchen zu verhindern, dass man sich nachts auf den Rücken dreht. Manche Menschen nähen sich dazu zum Beispiel einen Tennisball hinten in den Schlafanzug, legen sich ein Kissen in den Rücken oder nutzen einen rucksackartigen Lagerungsgürtel, der um den Brustkorb geschnallt wird. Außerdem gibt es aktive Lagerungshilfen wie einen Vibrationsalarm, der sich bei unerwünschten Lagerungswechseln meldet und so verhindern kann, dass man sich auf den Rücken dreht. Um die Atmung in der Rückenlage zu erleichtern, hilft es manchmal auch schon, den Kopf höher zu lagern.

Studien zeigen, dass bestimmte Lagerungshilfen den meisten Menschen mit Schlafapnoe zwar nicht so gut helfen wie die nächtliche Überdruckbehandlung ( CPAP). Sie sind aber besser, als nichts zu tun. Manche Menschen fühlen sich tagsüber dadurch wacher – genau wie bei der CPAP.

Manche Menschen mit einer Schlafapnoe tragen nachts eine Kunststoffschiene im Mund. Sie sorgt dafür, dass der Unterkiefer weiter vorne gehalten wird. Dies kann verhindern, dass die Zunge zurückfällt und die Atemwege verengt.

Eine Unterkieferschiene ist eine Möglichkeit, leichtere und mittlere Formen der Schlafapnoe zu behandeln – oder eine Alternative für Menschen, die mit einem CPAP-Gerät nicht zurechtkommen. Allerdings empfinden manche die Schiene als unangenehm. Dabei kommt es manchmal zu vermehrtem Speichelfluss, Mundtrockenheit, Druckgefühlen und Schmerzen im Kiefergelenk.

Unterkieferschienen werden von Zahnärztinnen und -ärzten oder Kieferorthopädinnen und -orthopäden angepasst. Wenn eine CPAP-Behandlung nicht gut funktioniert, übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen in der Regel die Kosten für eine Schiene. Am besten klärt man das vorher ab. Es gibt auch frei verkäufliche Fertigschienen – es ist aber sinnvoll, sich in der Zahnarztpraxis eine Schiene anpassen zu lassen.

Es sind verschiedene Operationen möglich, um die Atmung bei einer Schlafapnoe dauerhaft zu erleichtern. Bei den meisten Eingriffen wird Gewebe gestrafft oder entfernt, um die Atemwege freier zu machen. Es gibt folgende Möglichkeiten:

• Durch eine UPPP genannte Operation (Uvulopalato-Pharyngoplastik) wird das Gaumenzäpfchen gestrafft und weiches Gewebe am Gaumen chirurgisch abgetragen. Diese Gewebeteile verengen bei einer Schlafapnoe die Atemwege. Zusätzlich können bei dem Eingriff die Gaumenmandeln entfernt oder verkleinert werden.
• Mithilfe der Radiofrequenz-Therapie (RFT) wird mit einer kleinen Sonde Gewebe am Gaumen, an der Nasenmuschel oder den Mandeln abgetragen. Dadurch entstehen Narben, die das Gewebe zusammenziehen und straffen sollen.
• Mit einem Laser kann das Gaumengewebe gestrafft werden. Die Laser-Uvulopalatopharyngoplastik (LAUP) wird heute aber nur noch selten eingesetzt, auch weil sie schmerzhaft ist.
• Es kann ein Zungenschrittmacher (Hypoglossus-Stimulator) implantiert werden. Das Gerät besteht aus zwei Teilen, die miteinander verbunden sind: eine Sonde im Unterkiefer und ein Stimulator unterhalb des Schlüsselbeins. Der Schrittmacher misst die Atembewegung und sendet elektrische Impulse in den Zungenmuskel. Dies trägt dazu bei, dass die Zunge nicht nach hinten fällt und die Atemwege freier bleiben.
• Bei manchen Menschen ist der Unterkiefer so stark nach hinten verlagert, dass er ihre Atmung behindert. Der Unterkiefer kann dann operativ vorverlagert werden.

Ob ein bestimmter Eingriff helfen kann, hängt in erster Linie von der Art der Atemwegsverengung ab. Wie nützlich die einzelnen Eingriffe sind und für wen sie sich am besten eignen, lässt sich insgesamt aber noch nicht gut beurteilen. Es gibt nur sehr wenige und nur sehr kleine Studien dazu.

Jeder der genannten Eingriffe birgt auch Risiken wie Blutungen, Schmerzen oder Schluckstörungen. Das Risiko für Nebenwirkungen hängt von der Operationsmethode ab. Ärztinnen und Ärzte müssen vor einem Eingriff ausführlich darüber informieren, welche unerwünschten Folgen auftreten können.

Es gibt verschiedene Medikamente, die die Atmung nachts erleichtern sollen, indem sie beispielsweise die Atemmuskulatur beeinflussen oder den Atemantrieb steigern. Allerdings ist unklar, ob diese Mittel helfen können. Sie sind in Deutschland nicht zugelassen und spielen bei der Behandlung bislang keine Rolle.

Es gibt jedoch zugelassene Medikamente gegen Tagesschläfrigkeit. Sie sollen die Wachheit verbessern und übermäßige Schläfrigkeit während des Tages verringern. Dazu zählen unter anderem die Wirkstoffe Pitolisant und Solriamfetol.

Medikamente können auch bei der Behandlung bestimmter Erkrankungen eine Rolle spielen, die zu einer Schlafapnoe beitragen oder sie verstärken können. Dazu zählen beispielsweise Medikamente gegen Heuschnupfen oder eine Hausstauballergie. Zudem gibt es Medikamente, die bei einer Gewichtsabnahme helfen.