Woran kann man eine Essstörung erkennen?

Viele Betroffene sind unzufrieden mit ihrer Figur. Sie sorgen sich zum Beispiel, zu dick oder nicht sportlich genug zu sein. Oft passt diese Sorge nicht zum tatsächlichen Erscheinungsbild, das sehr schlank oder überdurchschnittlich trainiert sein kann.

Ein weiterer Hinweis kann sein, dass solche Sorgen und die Beschäftigung mit den Themen Essen, Kalorien, Figur und Gewicht sehr viel Zeit und Energie beanspruchen – und zum Beispiel jede Mahlzeit, jeder Einkauf oder der gesamte Tagesablauf davon geprägt sind.

Die Gedanken ums Essen schlagen sich in auffälligem Essverhalten nieder. Bestimmte Nahrungsmittel werden zum Beispiel nicht mehr gegessen, weil sie viele Kalorien haben – etwa Süßigkeiten oder fetthaltige Gerichte. Das kann sich allmählich auf andere Lebensmittel ausdehnen, sodass Betroffene auf immer mehr Speisen verzichten und sich nicht mehr ausgewogen ernähren. Stattdessen wird etwa bei einer Magersucht über längere Zeiten fast gar nichts mehr gegessen. Durch den Kalorienentzug die „Macht“ über den eigenen Körper zu haben, empfinden viele Betroffene als etwas Gutes.

Nicht immer geht eine Essstörung aber mit Verzicht und Fasten einher. Typisch sind auch Essanfälle, bei denen man in relativ kurzer Zeit große Mengen zu sich nimmt – oft gerade solche Lebensmittel und Speisen, die sonst vermieden werden. Dabei empfinden Betroffene das Essen als Kontrollverlust. Beim oder nach dem Essanfall schämen sie sich oft, haben Schuldgefühle oder ekeln sich beim Gedanken daran, was sie alles gerade gegessen haben.

Sowohl das Fasten als auch Essanfälle werden oft verheimlicht. Manche Menschen mit einer Essstörung vermeiden es deshalb immer mehr, in Gesellschaft zu essen. Manche verzichten sogar ganz auf soziale Kontakte, die mit gemeinsamem Essen verbunden sein könnten – oder erfinden Ausreden, etwa Nahrungsmittel-Allergien oder dass sie kurz vorher schon viel gegessen hätten. Andere lassen in unbeobachteten Momenten Essen zum Beispiel in der Serviette verschwinden. Gerade wenn Kinder betroffen sind, können sich Mahlzeiten in die Länge ziehen und zu konfliktgeladenen Situationen entwickeln, die regelmäßig in Streit oder Gefühlsausbrüchen enden.

Besonders bei der Bulimie ist das sogenannte Purging typisch. Damit sind Maßnahmen gemeint, die dafür sorgen sollen, die aufgenommenen Kalorien nach dem Essen so schnell wie möglich wieder loszuwerden. Viele Betroffene lösen dazu mit den Fingern Brechreiz bei sich aus. Andere verwenden Abführmittel, um Durchfall zu erzeugen, sodass der Darm weniger Nährstoffe aufnehmen kann. Viele treiben auch besonders viel Sport, um die Kalorien direkt wieder zu verbrennen.

Manche ergreifen eher Maßnahmen, die das Körpergewicht durch Flüssigkeitsverlust senken. Dazu gehören der Missbrauch harntreibender Medikamente oder starkes Schwitzen durch langes Saunieren.

Um das Nicht-Essen oder Essanfälle zu verheimlichen, ziehen sich Menschen mit einer Essstörung immer mehr von ihrem Umfeld zurück. Gerade in einer Familie kann dies früher auffallen als das Essverhalten selbst. So ist vielleicht ein Kind immer weniger zugänglich, vermeidet den Kontakt mit den Eltern oder fängt an, zu verheimlichen, dass es den ganzen Tag nichts gegessen hat.

Essstörungen sind oft von andauernder niedergeschlagener Stimmung begleitet. Zusätzlich kann es zu Gereiztheit, Aggressivität und Angstgefühlen kommen. Manche Betroffene haben Suizidgedanken.