Wie wird eine frühe rheumatoide Arthritis festgestellt?

Foto von schmerzenden Gelenken der Hand

Rheuma frühzeitig festzustellen, kann schwierig sein. Denn in den ersten Wochen bis Monaten sind die Symptome oft nur wenig ausgeprägt und nicht unbedingt typisch. Rheuma möglichst früh zu erkennen, ist aber wichtig: Durch eine rechtzeitige Behandlung lässt sich das Fortschreiten der Erkrankung eher aufhalten.

Im Frühstadium zeigt sich Rheuma durch eher allgemeine Beschwerden wie Schwäche, Abgeschlagenheit, Müdigkeit und Gewichtsverlust. Eine leicht erhöhte Körpertemperatur sowie Muskel- und Knochenschmerzen können ebenfalls erste Anzeichen sein. Es können aber auch schon rheumatypische Beschwerden wie geschwollene Gelenke auftreten.

Fachleute empfehlen eine genauere Untersuchung auf Rheuma spätestens, wenn

  • 3 oder mehr Gelenke seit mindestens 6 Wochen geschwollen sind,
  • auf beiden Körperseiten die gleichen Gelenke geschwollen sind und / oder
  • die Gelenke morgens nach dem Aufstehen mindestens eine Stunde steif sind.

Wie lässt sich Rheuma im Frühstadium erkennen?

Wenn man mit Anzeichen für eine zur Ärztin oder zum Arzt geht, werden dort zunächst folgende Untersuchungen gemacht:

Wenn diese Untersuchungen den Rheumaverdacht erhärten, sind weitere Tests sinnvoll – einschließlich bildgebender Untersuchungen. Zu diesen gehören

  • Ultraschall: Eine kann frühe Anzeichen wie Flüssigkeitsansammlungen und Entzündungen sowie eine verstärkte Durchblutung von Gelenkschleimhäuten sichtbar machen.
  • Röntgen: Eine Röntgenuntersuchung kann zeigen, ob es bereits Schäden an den Knochen oder dem Knorpel gibt.
  • Magnetresonanz-Tomografie (): Durch eine lassen sich Knochen, Gelenke, Sehnen und Muskeln sehr genau darstellen. MRT-Bilder zeigen aber oft auch Auffälligkeiten, die nichts mit Rheuma zu tun haben.

Entzündete Gelenke oder auffällige Werte aus Blutuntersuchungen allein haben zur einer frühen rheumatoiden Arthritis nur eine begrenzte Aussagekraft. Sie können auch andere Ursachen haben. Wenn mehrere Anzeichen zusammenkommen, ist es wahrscheinlicher, dass es sich tatsächlich um eine handelt.

Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie (DGRh). Management der frühen rheumatoiden Arthritis (S3-Leitlinie). AWMF-Registernr.: 060-002. 2019.

National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Rheumatoid Arthritis. National clinical guideline for management and treatment in adults (NICE Guidelines; No. 100). 2020.

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Aktualisiert am 15. November 2023

Nächste geplante Aktualisierung: 2026

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