Früher Brustkrebs: Behandlung

Von frühem Brustkrebs spricht man, wenn der Krebs nicht in andere Organe gestreut hat. Auch die Lymphknoten in den Achseln sind dann kaum oder gar nicht befallen.

Früher Brustkrebs kann sich auf verschiedene Weise bemerkbar machen: So kann sich die Form oder Größe der Brust verändern oder es ist ein Knoten tastbar. Manchmal zieht sich ein Teil der Brusthaut nach innen oder es läuft Flüssigkeit aus der Brustwarze.

Eine Unterform ist das „Duktale Carcinoma in Situ“ (DCIS). Bei dieser Form haben sich Zellen in den Milchgängen der Brust verändert, was aber keine Beschwerden auslöst. Bei einem Teil der Frauen bleibt das DCIS harmlos, bei anderen entwickelt es sich zu einem invasiven Tumor weiter.

Welche Behandlung infrage kommt, hängt unter anderem davon ab,

• wie groß der Tumor ist,
• wo genau er liegt,
• ob auch Lymphknoten und / oder Organe befallen sind,
• ob der Krebs empfänglich für bestimmte Hormone ist und
• wie aggressiv er ist.

Auch das Alter und der allgemeine Gesundheitszustand spielen eine Rolle. Und nicht zuletzt fließen auch persönliche Bedürfnisse und Ziele in die Behandlungsplanung ein.

Durch verschiedene Untersuchungen wird der Tumor in eine Klasse eingestuft. Diese sogenannte TNM-Klassifikation hilft, den Krankheitsverlauf abzuschätzen und die Behandlung zu planen:

• T beschreibt die Größe des Tumors.
• N beschreibt, ob umliegende Lymphknoten (englisch „nodes“) befallen sind.
• M beschreibt, ob Metastasen vorhanden sind.

Mit einer Gewebeuntersuchung wird geprüft, wie sehr sich die Krebszellen von normalen Zellen unterscheiden ( Grading).

Es wird auch untersucht, ob die Krebszellen empfindlich auf Hormone reagieren und damit eine Antihormontherapie möglich ist.

Zudem lässt sich feststellen, ob auf den Krebszellen bestimmte Rezeptoren (HER2 – Humane epidermale Wachstumsfaktor-Rezeptoren) häufiger vorkommen. Ist dies der Fall, können bestimmte Medikamente bewirken, dass die Krebszellen langsamer wachsen.

Ein Brustkrebs kann operiert, bestrahlt und mit Medikamenten behandelt werden. Oft werden mehrere Behandlungsansätze kombiniert.

Die Standardtherapie besteht darin, den Tumor durch eine Operation möglichst vollständig zu entfernen. Manchmal werden dabei auch benachbarte Lymphknoten entnommen. Bei kleinen Tumoren stehen Frauen vor der Entscheidung: Soll die Brust erhalten oder vollständig entfernt werden? Oft ist heute eine brusterhaltende Operation möglich. Eine Entfernung der Brust (Mastektomie) kann jedoch nötig sein, um alles Tumorgewebe beseitigen zu können. Dabei sind auch Verfahren möglich, bei denen die Brustwarze erhalten bleibt. Eine entfernte Brust kann anschließend wiederaufgebaut werden. Dazu wird Eigengewebe und / oder ein Implantat verwendet.

Das umliegende Gewebe wird nach einer brusterhaltenden Operation wenn möglich bestrahlt, um vielleicht noch vorhandene Tumorzellen zu zerstören. Dadurch soll ein Rückfall verhindert werden. Eine Bestrahlung kann auch nach einer Brustentfernung nötig sein. Zudem wird sie wahrscheinlich angeboten, wenn der Tumor nicht operiert werden kann. Die Strahlen werden gezielt auf den Krebs gerichtet, um das umliegende Gewebe so gut es geht zu schützen.

Um einen großen Tumor besser operieren zu können, kann unter Umständen zuerst eine Chemotherapie eingesetzt werden, um ihn zu verkleinern. Eine solche Behandlung wird „neoadjuvante Therapie“ genannt. Eine Chemotherapie kann auch im Anschluss an eine Operation sinnvoll sein, wenn durch den Eingriff wahrscheinlich nicht alle Krebszellen entfernt wurden (adjuvante Chemotherapie). Die Wirkstoffe der Chemotherapie erhält man meist über Infusionen, manchmal auch in Tablettenform. Die Therapie wird in mehreren Zyklen wiederholt und dauert insgesamt etwa 4 bis 6 Monate.

Ärztinnen und Ärzte können im Labor feststellen, ob die Hormone Östrogen und Gestagen das Wachstum des Tumors anregen. Ist das der Fall, kommt im Anschluss an eine Operation auch eine Antihormontherapie infrage: Medikamente können das Tumorwachstum bremsen, indem sie die Wirkung der Hormone stören oder die körpereigene Hormonproduktion verringern. Als Medikamente stehen Tamoxifen, Aromatasehemmer oder GnRH-Analoga zur Verfügung. Welches Medikament infrage kommt, hängt davon ab, ob man sich noch vor den Wechseljahren befindet oder nicht. Die Medikamente werden täglich als Tablette über mindestens fünf Jahre eingenommen.

Es gibt einige Wirkstoffe, die gezielt gegen Krebszellen mit bestimmten Eigenschaften gerichtet sind: Wenn sich auf Krebszellen der Rezeptor HER2 findet, können Antikörper wachstumsfördernde Signale blockieren und damit das Wachstum der Krebszellen hemmen sowie Metastasen verkleinern. Die Mittel werden in der Regel mit einer Chemotherapie kombiniert. Das Medikament wird in die Vene oder unter die Haut gespritzt, und zwar etwa ein Jahr lang einmal pro Woche oder alle drei Wochen.

Eine Chemotherapie kann sehr belastend sein. Die meisten Frauen mit frühem Brustkrebs brauchen sie nicht – eine Operation und eine Bestrahlung reichen bei ihnen aus. Eine Chemotherapie kommt vor allem dann infrage, wenn das Risiko für einen Rückfall erhöht ist. Diese Entscheidung kann schwierig sein: Denn niemand kann sicher sagen, ob der Krebs bei einer ganz bestimmten Frau zurückkommen wird. Je höher das Rückfallrisiko, desto eher profitiert eine Frau von einer Chemotherapie. Die Vor- und Nachteile lassen sich mit den behandelnden Ärztinnen und Ärzten besprechen.

Die meisten Frauen lassen sich behandeln, damit der Krebs abheilt und sie länger leben. Ein wichtiges Ziel ist aber auch, mit möglichst wenig Beschwerden und Einschränkungen zu leben. Das bedeutet, den Alltag so gut es geht selbstständig zu gestalten und so zu leben, wie es den eigenen Bedürfnissen entspricht. Was dazu nötig ist, kann individuell ganz unterschiedlich sein.

Wird Brustkrebs im Frühstadium erkannt, kann er meist gut behandelt werden.

Von 100 Frauen, deren Brustkrebs früh erkannt wurde, leben

• fünf Jahre nach der Diagnose noch etwa 80 und
• zehn Jahre danach noch etwa 70.

Wie gut die Heilungschancen sind, hängt von den individuellen Umständen ab: Welche Art von Brustkrebs wurde festgestellt? Wie schnell wächst er? Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Bei etwa 20 von 100 Frauen kehrt der Krebs trotz erfolgreicher Behandlung zurück.

Alle Therapieverfahren können Nebenwirkungen haben. Diese lassen sich oft gut behandeln oder legen sich von selbst wieder. Manchmal sind sie jedoch schwerwiegend oder ziehen Folgeerkrankungen nach sich.

Die Nebenwirkungen unterscheiden sich je nach Art der Therapie:

• Eine Bestrahlung kann Hautreizungen und narbige Gewebeveränderungen hervorrufen.
• Mögliche Nebenwirkungen einer Chemotherapie sind Übelkeit, Schmerzen, Haarausfall, Blutarmut ( Anämie) und starke Müdigkeit.
• Durch eine Operation kann es zu Schmerzen, Infektionen und Wundheilungsstörungen kommen. Werden Lymphknoten entfernt, können sich Lymphödeme bilden.
• Bei einer Antihormonbehandlung können Wechseljahresbeschwerden wie Hitzewallungen und Stimmungsschwankungen auftreten.
• Bei einer Antikörpertherapie sind grippeähnliche Beschwerden, Infektionen oder Durchfall möglich.

Solche unerwünschten Wirkungen werden mit der sogenannten unterstützenden Therapie ( Supportivtherapie) behandelt. Dazu gehören beispielsweise Medikamente gegen Blutarmut oder Übelkeit.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, um das eigene Wohlbefinden zu stärken und die Nebenwirkungen der Krebstherapie zu lindern. Dazu zählen beispielsweise Entspannungsübungen bei Schlafstörungen oder Bewegungstraining bei starker Erschöpfung ( Fatigue). Empfohlen wird auch eine ausgewogene und ausreichende Ernährung. Manche Menschen haben während der Behandlung wenig Appetit. Besonders für sie kann eine Ernährungsberatung sinnvoll sein.

Um besser mit den seelischen Belastungen der Erkrankung und Behandlung umgehen zu können, gibt es ein psychoonkologisches Unterstützungsangebot für Betroffene und Angehörige. Entsprechende Fachkräfte sind Teil der meisten Behandlungsteams und bieten Beratung an. Auch Selbsthilfegruppen können eine wichtige Unterstützung sein. Manchmal werden auch Patientenschulungen angeboten, die helfen können, mit der Krebserkrankung besser umzugehen.

Nach der Krebstherapie ist eine Anschlussheilbehandlung (AHB) möglich. Ihr Ziel ist, den Behandlungserfolg zu sichern, den körperlichen und seelischen Zustand zu verbessern und den Umgang mit der Erkrankung zu erleichtern. Das „Hamburger Modell“ bietet die Möglichkeit der stufenweisen Wiedereingliederung für Menschen, die nach längerer Krankheit wieder in den Beruf zurückkehren möchten.

Zur Nachsorge gehören regelmäßige Untersuchungen. Dabei geht es darum, die Folgen der Erkrankung zu lindern und rechtzeitig einen möglichen Rückfall zu erkennen. In den ersten Jahren wird meist etwa alle drei Monate eine Untersuchung angeboten, nach fünf Jahren genügt in der Regel eine jährliche Untersuchung. Die Nachsorge dauert mindestens zehn Jahre.

Männer erkranken sehr selten an Brustkrebs. Die meisten von ihnen sind älter als 60 Jahre. Leider gibt es nur wenige Studien, die den Nutzen der verschiedenen Behandlungen für Männer untersucht haben. Brustkrebs wird bei ihnen aber ähnlich behandelt wie bei Frauen.

Um die Diagnose zu stellen, wird die Brust geröntgt und per Ultraschall untersucht. Bei einem Verdacht auf Metastasen kommt beispielsweise eine Computertomografie infrage.

Männern wird normalerweise eine genetische Beratung empfohlen, da Brustkrebs bei ihnen oft erblich bedingt ist.

Ärztinnen und Ärzte operieren – wenn möglich – brusterhaltend. Manchmal müssen sie das Brustgewebe jedoch entfernen und auch die Lymphknoten entnehmen. Nach der Operation wird die Brust zusätzlich bestrahlt. Auch eine Hormonbehandlung, eine Chemotherapie oder eine Antikörpertherapie kommen infrage.