Gallensteine

Viele Menschen bemerken ihre Gallensteine nicht, weil sie keine oder kaum Beschwerden haben. Studien zeigen, dass etwa 2 bis 4 von 100 Menschen mit Gallensteinen innerhalb eines Jahres spürbare Beschwerden bekommen. Etwa 70 von 100 Menschen, die schon einmal Beschwerden wie Koliken hatten, bekommen sie innerhalb von zwei Jahren erneut. Ob und welche Symptome auftreten, hängt davon ab, wo sich die Steine gebildet haben, wie groß sie sind und ob sie Komplikationen verursachen. Bei Beschwerden, die auf Gallensteine hindeuten, ist eine genaue Diagnose wichtig, um andere Ursachen auszuschließen.

Das typische Anzeichen für Gallenblasensteine sind sehr unangenehme, krampfartige Oberbauchschmerzen (Koliken). Diese entstehen, wenn sich die Gallenblase zusammenzieht, um Galle in den Darm zu pressen, und die Gallensteine zugleich den Ausgang blockieren. Diese Schmerzen treten in Wellen auf. Meist klingen sie nach spätestens einer Stunde ab und verschwinden einige Stunden später ganz. Sie können in den Rücken und die rechte Schulter ausstrahlen. Gallenblasensteine können daneben noch andere Beschwerden verursachen wie Völlegefühl, Blähungen, Übelkeit, Erbrechen und Aufstoßen.

Auch Gallengangssteine können krampfartige Schmerzen im Oberbauch hervorrufen. Zusätzlich kann es zu einer Gelbsucht (Ikterus) kommen, erkennbar an einer gelblichen Verfärbung der Haut und des Augenweiß (Lederhaut der Augen). Eine Gelbsucht entsteht, wenn die Steine im Gallengang den Abfluss von Gallenflüssigkeit blockieren. Die Leber kann dann den Gallenfarbstoff nicht mehr abbauen, die Menge an gelbem Bilirubin im Blut steigt und bewirkt die Verfärbungen. Zusätzlich kann der Urin dunkel und der Stuhl hell verfärbt sein.

Die Gallenflüssigkeit besteht aus Wasser und verschiedenen Stoffen, die zum Teil nicht wasserlöslich sind. Wenn diese Stoffe verklumpen, entstehen Gallensteine. Man nimmt an, dass es dazu kommt, wenn die Zusammensetzung der Gallenflüssigkeit ins Ungleichgewicht gerät. Häufig enthält sie zum Beispiel mehr Cholesterin als normal. Was genau die Steinbildung auslöst, ist jedoch unklar. Die meisten Gallensteine entstehen aus Cholesterin. Seltener sind die sogenannten Pigmentsteine. Sie bestehen aus Kalzium und Bilirubin, einem gelblichen Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffs.

Gallensteine können sich in der Gallenblase bilden, seltener auch direkt in den Gallenwegen. Die meisten Gallengangssteine sind in der Gallenblase entstanden und dann erst in den Hauptgallengang (Ductus choledochus) gewandert. Steine in der Gallenblase werden als Cholezystolithiasis bezeichnet, Steine in den Gallenwegen als Choledocholithiasis.

Bekannt ist, dass folgende Faktoren das Risiko für Gallensteine erhöhen:

• Alter: Vor allem ab 40 Jahren steigt das Risiko für Gallensteine an.
• Veranlagung: wenn in der Familie Gallensteine aufgetreten sind.
• Geschlecht: Frauen bekommen häufiger Gallensteine als Männer. Man vermutet, dass das weibliche Geschlechtshormon Östrogen das Risiko für Gallensteine erhöht.
• Schwangerschaft.
• Einnahme der Verhütungspille oder von Östrogentabletten in den Wechseljahren ( Hormontherapie).
• Funktionsstörung der Gallenblase: Das Organ kann sich nicht richtig zusammenziehen.
• Kurzdarm-Syndrom: eine Folgeerkrankung, die nach chirurgischer Entfernung eines großen Teils des Dünndarms auftreten kann.
• Diabetes mellitus.
• Leberzirrhose: eine schwere Erkrankung der Leber, die durch Stoffwechselkrankheiten oder hohen Alkoholkonsum verursacht wird.
• starkes Übergewicht.
• starker Gewichtsverlust in kurzer Zeit: häufig zum Beispiel bei stark Übergewichtigen, deren Magen operativ verkleinert wurde.
• spezielle, kalorienreiche Sonden- und Trinknahrung.
• Erkrankung, bei der es zum erhöhten Abbau von roten Blutkörperchen kommt (Hämolyse).

Es wird geschätzt, dass ab dem Alter von 40 Jahren mehr als 20 % der Frauen und 10 % der Männer Gallensteine haben. Die meisten haben keinerlei Beschwerden.

Wenn typische Beschwerden auftreten, ist das Risiko für Komplikationen durch Gallensteine erhöht, zum Beispiel für einen Darmverschluss, eine Entzündung der Gallenblase oder der Bauchspeicheldrüse. Pro Jahr kommt es bei etwa 1 % der Menschen mit Gallensteinen zu Komplikationen.

Gallensteine werden manchmal zufällig entdeckt, zum Beispiel während einer Ultraschalluntersuchung des Bauchraums aus anderen Gründen. Oft wird aber gezielt untersucht, weil Beschwerden aufgetreten sind, die auf Gallensteine hindeuten. Vor jeder Untersuchung ist es wichtig, der Ärztin oder dem Arzt alle Beschwerden genau zu beschreiben.

Gallenblasensteine festzustellen, ist in der Regel nicht sehr aufwendig. An das Untersuchungsgespräch schließen sich eine körperliche Untersuchung und ein Ultraschall des Bauchraums an. Dies reicht für eine Diagnose meist aus. Weitere Untersuchungen können nötig sein um auszuschließen, dass die Beschwerden durch andere Erkrankungen verursacht werden.

Die Diagnose von Steinen im Gallengang kann komplizierter sein. Bei Verdacht auf Gallengangssteine wird ebenfalls ein Ultraschall gemacht. Da sie auf dem Ultraschallbild aber schwieriger zu erkennen sind, schließt sich manchmal eine spezielle Röntgenuntersuchung an, die sogenannte endoskopisch-retrograde Cholangiografie (ERC). Dabei schiebt die oder der Untersuchende ein Endoskop über die Speiseröhre, den Magen und den Anfang des Zwölffingerdarms bis zur Mündung des Gallengangs vor. Hier wird dann ein Kontrastmittel in den Gang gespritzt, um Steine auf dem Röntgenbild sichtbar zu machen. Im Rahmen der Untersuchung können die Steine auch mithilfe des Endoskops gleich entfernt werden.

Alternativen sind die Magnetresonanz-Cholangiografie (MRC) und die endoskopische Ultraschalluntersuchung (Endosonografie). Bei der MRC werden Schichtbilder des Gallengangsystems erstellt. MRC und Endosonografie sind nicht mit Strahlenbelastung verbunden. Bei der MRC ist keine Endoskopie nötig. Daher ist es im Gegensatz zur ERC nicht möglich, entdeckte Steine gleich während der Untersuchung zu entfernen. Dies erfordert einen eigenen Eingriff.

Wenn Gallensteine keine Beschwerden verursachen, gibt es in der Regel auch keinen Anlass, sie zu behandeln. Viele Menschen mit Gallensteinen bekommen auch über einen längeren Zeitraum keine Beschwerden. Zudem kann jede Behandlung Nebenwirkungen haben, und Operationen sind immer mit einem gewissen Risiko verbunden.

Menschen mit sehr großen Gallensteinen oder mit bestimmten Formen einer Porzellangallenblase (dabei ist die Wand der Gallenblase verkalkt) haben ein erhöhtes Risiko für Gallenblasenkrebs. Bei ihnen kann eine Entfernung der Gallenblase auch dann infrage kommen, wenn sie keine Beschwerden haben.

Zur Linderung von schmerzhaften Koliken stehen verschiedene Schmerzmittel und krampflösende Medikamente zur Verfügung. Auch Symptome wie Völlegefühl oder Übelkeit lassen sich medikamentös behandeln. Nur selten wird mit Medikamenten behandelt, die Gallensteine auflösen können.

Eine Entfernung der Gallenblase ist die einzige Möglichkeit, schmerzhaften Koliken dauerhaft vorzubeugen. Ob und wann man sich zu diesem Schritt entschließt, hängt unter anderem von der Stärke der Beschwerden und dem Komplikationsrisiko ab.