Behandlung von Wirbelbrüchen

Akute Wirbelbrüche können zu Rückenschmerzen führen. Meist treten sie am betroffenen Wirbelkörper oder im angrenzenden Bereich auf. Sie können leicht oder stark, dumpf oder stechend sein und beim Sitzen, Stehen, Gehen oder Beugen zunehmen. Im Liegen können die Schmerzen nachlassen. Manchmal verspannt oder verkrampft auch die Rückenmuskulatur, und die Beweglichkeit ist eingeschränkt. Die Haut im Bereich des betroffenen Wirbels kann druckempfindlich sein. Etwa 10 % der Betroffenen haben so starke Schmerzen, dass sie im Krankenhaus behandelt werden. Manchmal strahlen die Schmerzen auch aus.

Wenn mit der Zeit mehrere Wirbel gebrochen sind, kann es zu einer gebückten Haltung oder einem „Buckel“ im oberen Bereich der Wirbelsäule kommen. Eine starke Verkrümmung kann auch die Lunge einengen.

Osteoporosebedingte Wirbelbrüche gehören zu den sogenannten Kompressionsfrakturen. Sie entstehen, wenn ein geschwächter Wirbelkörper durch Überlastung eingedrückt wird. Meist ist der vordere Teil des Wirbelkörpers eingedrückt. Da der Wirbelkörper im Profil dann keilförmig aussieht, nennt man solche Brüche auch Keilfrakturen. Die meisten Wirbelbrüche treten am Übergang von der Brust- zur Lendenwirbelsäule auf.

Wenn die Wirbelkörper stark geschwächt sind, können schon geringe Belastungen zu einem Bruch führen. Dazu gehören zum Beispiel bestimmte Bewegungen, etwa das ungünstige Heben einer Einkaufstasche. Manchmal löst schon heftiges Husten oder Niesen einen Wirbelbruch aus.

Bis ein Wirbelbruch ausgeheilt ist, dauert es etwa drei Monate. Die Schmerzen bessern sich in aller Regel schon innerhalb von 4 bis 6 Wochen deutlich. Halten sie länger als drei Monate an, spricht man von chronischen Schmerzen. Sie können auf einen schlecht heilenden Bruch hinweisen, aber auch andere Ursachen haben.

Schmerzmittel können akute Schmerzen lindern. Je nachdem, wie stark sie sind, kommen unterschiedliche Medikamente infrage:

• Bei leichten Schmerzen reichen entzündungshemmende Mittel wie Ibuprofen, das Schmerzmittel Metamizol oder schwache Opioide wie Tramadol. Manche Mittel werden eingenommen, andere als Pflaster auf die Haut geklebt.
• Bei starken Schmerzen kommen stärkere Opioide infrage. Sie können im Krankenhaus bei Bedarf auch als Infusion gegeben werden.

Schmerzmittel ermöglichen es außerdem, früher wieder aktiv zu werden. Bei einem Wirbelbruch wird empfohlen, so schnell wie möglich wieder in Bewegung zu kommen – und längere Bettruhe zu vermeiden. Denn wer sich länger nicht bewegt, baut schneller Knochen- und Muskelmasse ab. Bettruhe macht auch andere Probleme wahrscheinlicher, zum Beispiel Thrombosen.

Zusätzlich kann der Rücken in einer Physiotherapie mit angepassten Übungen vorsichtig bewegt, massiert und gedehnt werden. Ziel ist, die Beschwerden zu lindern und die Beweglichkeit zu verbessern. Dazu werden in der Physiotherapie manchmal auch physikalische Therapien eingesetzt.

Manchmal kommen Rückenstützen (Orthesen) infrage, um die Wirbelsäule zu entlasten. In der Regel schränken sie die Beweglichkeit ein und richten den Rücken auf. Dies soll schmerzhaften Bewegungen vorbeugen, die Wirbelsäule entlasten und die Heilung des Wirbelkörpers fördern. Ihr längerfristiger Einsatz kann jedoch zum Muskelabbau führen und wird daher nicht empfohlen.

Eine zusätzliche Behandlungsmöglichkeit bei Wirbelbrüchen sind Knochenzement-Spritzen. Die häufigsten Verfahren sind:

• Die Vertebroplastie: Hierbei wird ein zähflüssiger Knochenzement in den gebrochenen Wirbelkörper gespritzt. Der Knochenzement härtet dort innerhalb weniger Minuten aus.
• Die Ballon-Kyphoplastie: Bei einer Ballon-Kyphoplastie wird zunächst ein Ballon in den Wirbelkörper eingeführt und geweitet, um den eingedrückten Wirbelkörper aufzurichten. Anschließend wird ebenfalls Knochenzement hineingespritzt.

Beide Eingriffe können unter Teil- oder Vollnarkose ambulant oder im Krankenhaus stattfinden.

Knochenzement-Behandlungen wurden in mehreren aussagekräftigen Studien mit einer Scheinbehandlung ( Placebo) verglichen. Dabei dachten die Personen nur, dass ihnen Knochenzement gespritzt wird. Das Ergebnis des Vergleichs: Die Schmerzen besserten sich in beiden Gruppen – ohne dass sich ein Unterschied zwischen richtiger Operation und Scheinoperation gezeigt hätte (siehe Grafik).

Das bedeutet: Die Knochenzement-Behandlung konnte die Beschwerden in diesem Zeitraum meist nicht spürbar lindern.

Manchmal gibt es dennoch Gründe, eine Knochenzement-Behandlung zu erwägen. Wenn der Bruch erst wenige Wochen zurückliegt, die Schmerzen sehr stark sind und die Wirbelkörper sehr porös sind, können Knochenzement-Behandlungen die Schmerzen bei einigen Betroffenen möglicherweise etwas lindern. Da der Eingriff selten auch zu Komplikationen führen kann, ist es aber sinnvoll, die Vor- und Nachteile sorgfältig abzuwägen. Mögliche Komplikationen sind Quetschungen am Rückenmark und lebensbedrohliche Gefäßverschlüsse, die entstehen können, wenn Knochenzement in den Kreislauf gelangt.

Es gibt bislang keine Studien, die die Ballon-Kyphoplastie mit einer Scheinbehandlung verglichen haben. Studien zum Vergleich von Vertebroplastie und Ballon-Kyphoplastie zeigen jedoch keine Unterschiede zwischen den Verfahren. Das spricht eher dagegen, dass eine Ballon-Kyphoplastie Vorteile hat.

Nach der Akutbehandlung ist es ratsam, möglichst bald wieder aktiv zu werden, um weiteren Brüchen vorzubeugen. Eine gezielte Bewegungstherapie beugt auch Stürzen wirksam vor. Sie sind die Hauptursache von osteoporosebedingten Brüchen. Außerdem ist es sinnvoll, andere Gesundheitsprobleme anzugehen, die zu Knochenbrüchen beitragen können.

Auch spezielle Medikamente können das Risiko für Knochenbrüche senken. Dazu werden vor allem sogenannte Bisphosphonate eingesetzt. Da die Medikamente auch Nebenwirkungen haben können, lohnt es sich, ihre Vor- und Nachteile in der persönlichen Situation abzuwägen. Nicht zuletzt kann man selbst viel tun, um Brüche weniger wahrscheinlich zu machen – zum Beispiel Stolperfallen in der Wohnung beseitigen.

Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten, können auf einen schlecht heilenden Bruch hinweisen, aber auch andere Ursachen haben. Manchmal führen Wirbelbrüche, die zunächst unbemerkt bleiben, später zu Rückenschmerzen.

Bei chronischen Schmerzen sind weitere Untersuchungen sinnvoll, um den Heilungsprozess zu überprüfen und anderen Ursachen nachzugehen. Nicht immer lässt sich für solche Schmerzen eine genaue Ursache feststellen. Behandlungen wie Medikamente oder Eingriffe sind dann nicht oder nur begrenzt hilfreich und eigenen sich nur ergänzend zu anderen Behandlungen.

Zur Behandlung von chronische Schmerzen eigenen sich vor allem:

• Gezielte Bewegungstherapien: Ihr Ziel ist, die Schmerzempfindlichkeit durch nach und nach gesteigerte Belastungen wieder zu verringern.
• Entspannungstechniken: Mit ihnen können Stress, Anspannungen und psychische Belastungen abgebaut werden – denn sie können Schmerzen verstärken. Beispiele sind die Muskelentspannung nach Jacobson (auch: progressive Muskelentspannung) und das autogene Training.
• Verhaltenstherapien: In einer Verhaltenstherapie werden Strategien vermittelt, die den täglichen Umgang mit Schmerzen erleichtern können. Dazu gehört zum Beispiel, schmerzverstärkende Denkmuster und Verhaltensweisen zu erkennen und zu verändern.
• Schmerz-Rehabilitation: Bei der Schmerz-Rehabilitation arbeiten medizinische, physiotherapeutische, sportwissenschaftliche und psychotherapeutische Fachleute zusammen, um chronische Schmerzen mit verschiedenen Methoden zu behandeln. Dabei werden meist Einzel- und Gruppenbehandlungen kombiniert. Es gibt ambulante, teilstationäre ( Tagesklinik) und stationäre Angebote. Eine Schmerz-Rehabilitation wird auch „multimodale Schmerzbehandlung“ genannt.