Wenn eine Wunde anschwillt, rot wird und wehtut, kann dies auf eine hinweisen. Eine ist – ganz allgemein gesagt – eine Reaktion des körpereigenen Abwehrsystems auf einen Reiz. Das können Krankheitserreger sein, aber auch Fremdkörper wie ein Splitter im Finger.
Von einer sprechen Fachleute also nicht erst, wenn sich zum Beispiel eine Wunde mit infiziert hat, eitert oder schlecht heilt, sondern schon, wenn der Körper versucht, den schädlichen Reiz zu bekämpfen.
Entzündungen können ganz verschiedene Ursachen haben. Häufig sind dies:
Krankheiten, die zu einer führen, haben oft eine Bezeichnung, die mit „-itis“ endet, beispielsweise:
Es gibt fünf Anzeichen, die auf eine akute hinweisen können:
Die Funktion ist beispielsweise gestört, wenn sich ein entzündetes Gelenk nicht mehr richtig bewegen lässt, eine Erkältung den Geruchssinn beeinträchtigt oder eine das Atmen erschwert.
Es gibt auch Entzündungen, bei denen nur wenige Entzündungszeichen auftreten. Manche Entzündungen verlaufen sogar „stumm“ und verursachen gar keine Beschwerden.
Wenn die sehr stark wird, kann sie sich auf den ganzen Körper auswirken. Dann können folgende Beschwerden und Anzeichen auftreten:
Eine sehr seltene gefährliche Komplikation einer ist eine Blutvergiftung (). Schüttelfrost, starkes Krankheitsgefühl und sehr hohes Fieber können auf eine Blutvergiftung hinweisen.
Zu einer Blutvergiftung kann es kommen, wenn sich an einer Stelle im Körper stark vermehren und dann schlagartig in großer Menge in den Blutkreislauf gelangen. Das kann passieren, wenn der Körper es nicht schafft, eine örtlich zu bekämpfen, die Krankheitserreger sehr aggressiv sind oder das Immunsystem stark geschwächt ist. Bei Verdacht auf Blutvergiftung ist dringend ärztliche Hilfe erforderlich.
An einer können viele verschiedene Abwehrzellen beteiligt sein. Sie setzen unterschiedliche Stoffe frei, die Entzündungsmediatoren (von „mediator“, lat. = Mittler). Hierzu gehören zum Beispiel die Gewebehormone und . Sie führen dazu, dass sich die kleinen Gefäße im Gewebe weiten und dadurch mehr Blut zum Beispiel zu einer Verletzung gelangt. Aus diesem Grund färben sich entzündete Stellen rot und werden warm.
Mit dem Blut gelangen auch weitere Abwehrzellen in das entzündete Gewebe und unterstützen die Heilung. Zudem bewirken die Gewebehormone, dass Nerven gereizt und Schmerzsignale an das Gehirn gesendet werden. Das ist eine Schutzfunktion: Wenn die schmerzt, schont man die betroffene Stelle.
Die Entzündungsmediatoren haben noch eine weitere Aufgabe: Sie machen die Wände der kleinen Blutgefäße durchlässiger, sodass Abwehrzellen leichter in das betroffene Gewebe gelangen können. Da mit den Abwehrzellen auch mehr Flüssigkeit in das Gewebe gelangt, kann es zur typischen Schwellung kommen. Wenn die Flüssigkeit nach einiger Zeit wieder aus dem Gewebe abtransportiert wird, verschwindet die Schwellung wieder.
Auch die Schleimhäute geben bei einer vermehrt Flüssigkeit ab. Dies passiert zum Beispiel bei einem Schnupfen, bei dem die Nasenschleimhäute entzündet sind. Das Nasensekret soll die Schnupfenviren aus dem Körper ausschwemmen.
Eine kann für den Körper nützlich, aber auch schädlich sein. Bei bestimmten Erkrankungen richtet sich das versehentlich gegen körpereigene Zellen und es treten schädliche Entzündungsreaktionen auf. Hierzu gehören zum Beispiel:
Bei diesen Krankheiten handelt es sich um sogenannte chronisch entzündliche Erkrankungen, die in unterschiedlicher Ausprägung und Aktivität jahrelang, manchmal auch zeitlebens andauern können.
Kasper DL, Fauci AS, Hauser SL et al. Harrison’s Principles of Internal Medicine. New York: McGraw-Hill; 2015.
Pschyrembel Online. 2021.
IQWiG-Gesundheitsinformationen sollen helfen, Vor- und Nachteile wichtiger Behandlungsmöglichkeiten und Angebote der Gesundheitsversorgung zu verstehen.
Ob eine der von uns beschriebenen Möglichkeiten im Einzelfall tatsächlich sinnvoll ist, kann im Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt geklärt werden. Gesundheitsinformation.de kann das Gespräch mit Ärzten und anderen Fachleuten unterstützen, aber nicht ersetzen. Wir bieten keine individuelle Beratung.
Unsere Informationen beruhen auf den Ergebnissen hochwertiger Studien. Sie sind von einem Autoren-Team aus Medizin, Wissenschaft und Redaktion erstellt und von Expertinnen und Experten außerhalb des IQWiG begutachtet. Wie wir unsere Texte erarbeiten und aktuell halten, beschreiben wir ausführlich in unseren Methoden.
Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG)
So halten wir Sie auf dem Laufenden
Folgen Sie uns auf Twitter oder abonnieren Sie unseren Newsletter oder Newsfeed. Auf YouTube finden Sie unsere wachsende Videosammlung.