Grauer Star (Katarakt)

Beim Grauen Star geht die Sehkraft meist schleichend verloren. Der allmähliche Sehverlust ist das einzige Symptom: Es treten keine Schmerzen, kein Augenbrennen oder ähnliche Beschwerden auf. Betroffene sehen zunehmend verschwommen und unscharf – es ist, als würden sie durch einen Schleier oder Nebel schauen. Mit der Zeit verschwimmen die Kontraste und die Farben immer mehr. Manche Menschen werden sehr empfindlich gegenüber Blendungen durch die Sonne oder andere Lichtquellen. Das Autofahren wird anstrengender, besonders nachts. Wenn man schlechter sieht, steigt das Risiko, dass man stürzt und sich verletzt. Zudem ist das räumliche Sehen beeinträchtigt.

Ein Grauer Star kann auch unerwartete Folgen haben: So können manche Menschen, die eine Brille getragen haben, plötzlich ohne Brille besser sehen. Dies liegt daran, dass sich die Brechkraft des Auges verändert – und damit die Fähigkeit, Objekte in unterschiedlichen Entfernungen scharf zu sehen. Das verbesserte Sehen ohne Brille hält jedoch nicht lange an.

Etwa 90 % aller Betroffenen haben den sogenannten Grauen Altersstar (die senile Katarakt). Bei ihnen trübt sich die Augenlinse aufgrund des Alterungsprozesses langsam ein. Die Linse sorgt normalerweise dafür, dass das einfallende Licht gebündelt wird und ein klares Bild auf der Netzhaut erscheint. Dies ermöglicht es, sowohl nahe als auch ferne Gegenstände scharf zu sehen. Bei einem Grauen Star wird diese Funktion gestört.

Manche Menschen haben anlagebedingt ein erhöhtes Risiko für einen Grauen Star. Nur sehr selten ist er angeboren. So kann ein Kind mit Katarakt auf die Welt kommen, wenn sich die Mutter während der Schwangerschaft mit Masern oder Röteln ansteckt.

Es gibt Hinweise, dass Strahlung (zum Beispiel UV-Licht, Röntgen) und Rauchen das Risiko erhöhen. Zudem sind Menschen mit Diabetes häufiger betroffen. In Entwicklungsländern sind Unterernährung und schlechte Lebensbedingungen häufige Ursachen für Grauen Star. Dort erkranken auch viele Menschen bereits in frühem Alter.

Ein Grauer Star kann außerdem infolge von Entzündungen oder Verletzungen des Auges entstehen. Auch Augenoperationen und die längerfristige Anwendung bestimmter Medikamente (zum Beispiel Kortison) können zu einem Grauen Star führen.

Bei einem Grauen Star nimmt die Sehfähigkeit nach und nach ab. Zunächst wird man kurzsichtiger. Wie schon erwähnt, können zuvor weitsichtige Menschen dann für kurze Zeit ohne Brille besser sehen. Allmählich wird das Sehen immer trüber und verschwommener. Wird der Graue Star nicht behandelt, kann eine Erblindung die Folge sein, muss es aber nicht. Meistens sind beide Augen betroffen. Die Erkrankung kann auf einem Auge jedoch schneller voranschreiten als auf dem anderen.

Die Krankheit verläuft unterschiedlich. Manche Menschen verlieren relativ schnell an Sehkraft, bei anderen bewirkt der Graue Star kaum Seheinschränkungen. Welche Beschwerden auftreten und wie sie sich entwickeln, hängt unter anderem davon ab, an welcher Stelle sich die Linse eintrübt. Man unterscheidet folgende Formen:

• Rindenkatarakt: Diese Form führt neben verschwommenem Sehen vor allem zu einer erhöhten Blendungsempfindlichkeit, beispielsweise beim nächtlichen Autofahren.
• hintere subkapsuläre Katarakt: Diese Form kommt häufiger bei jüngeren Menschen vor und schreitet relativ schnell voran.
• Kernkatarakt: Diese Form beeinträchtigt das Sehen in der Ferne mehr als das nahe Sehen. Das Sehvermögen ist manchmal auch nur leicht eingeschränkt, und die Erkrankung entwickelt sich in der Regel relativ langsam.

Es kann viele Gründe geben, warum Menschen mit der Zeit schlechter sehen. Vor der Diagnose eines Grauen Stars werden deshalb zuerst andere mögliche Ursachen ausgeschlossen. Dazu erfragt die Augenärztin oder der Augenarzt zunächst die Symptome und die Krankheitsgeschichte. Verschiedene Augentests und -untersuchungen geben Aufschluss darüber, wie stark das Sehvermögen beeinträchtigt ist und was die Ursache sein könnte.

Die Augenlinse wird mit einer Spaltlampe untersucht, einem speziellen Lichtmikroskop. Dabei blickt die Ärztin oder der Arzt durch das Mikroskop in das Auge, das mit einem spaltförmigen Lichtstrahl ausgeleuchtet wird. Dadurch können die Linse und die dahinter liegenden Abschnitte des Auges beurteilt werden. Die Untersuchung ist schmerzfrei.

Zur Untersuchung der hinteren Augenabschnitte werden in der Regel Medikamente zur Pupillenerweiterung eingesetzt. Diese Medikamente führen dazu, dass man für einige Stunden unscharf sieht und sich leichter geblendet fühlt. Deshalb darf man nach der Untersuchung für etwa 4 bis zu 5 Stunden kein Auto fahren. Bei manchen hält die Wirkung noch länger an. Im Zweifelsfall ist es besser, das Auto stehen zu lassen.

Es sind keine wissenschaftlichen Studien bekannt, die belegen, dass bestimmte vorbeugende Maßnahmen das Risiko für einen Grauen Star senken.

Man vermutet, dass Rauchen das Risiko erhöht und ein Rauchverzicht es entsprechend senken könnte. Nicht zu rauchen hat ohnehin viele gesundheitliche Vorteile. Menschen, die sich viel UV-Licht aussetzen, können auf einen guten Sonnenschutz achten und die Augen vor Sonneneinstrahlung schützen, zum Beispiel mit einer Sonnenbrille.

Bestimmte kortisonhaltige Medikamente können eine Katarakt begünstigen. Vielleicht ist ein Umstieg auf ein anderes Medikament möglich.

Nahrungsergänzungsmittel werden zwar häufig damit beworben, dass sie Augenkrankheiten vorbeugen sollen. Studien zeigen jedoch, dass sie beim Grauen Star unwirksam sind.

Manche Menschen können den Sehverlust vorübergehend oder sogar längerfristig mit einer Brille oder Kontaktlinsen ausgleichen. Es gibt keine Medikamente, um einen Grauen Star zu behandeln.

Die einzige wirksame Behandlungsmöglichkeit ist eine Operation. Dabei wird die trübe Linse entfernt und durch eine neue, künstliche Linse ersetzt. Bei der Operation bleibt die Linsenkapsel, die die Linse umschließt, im Auge. Nur der Kern und die Rinde der Linse werden per Ultraschall zerkleinert und dann durch einen kleinen Schnitt abgesaugt. In die Kapsel wird dann eine Linse aus Kunststoff implantiert. Dieses Verfahren wird Phakoemulsifikation genannt und ist in Deutschland das Standardverfahren. Manchmal wird auch ein Laser-Eingriff angeboten.

Ob und wann eine Operation sinnvoll ist, hängt sehr davon ab, wie stark der Sehverlust das Leben beeinträchtigt. Außerdem spielt eine Rolle, ob weitere (Augen-)Erkrankungen bestehen, die das Ergebnis der Operation beeinflussen könnten.