Ungeklärter chronischer Husten

Chronischer Husten ohne erklärbare Ursache ist typischerweise trocken (unproduktiv): Dann wird kein Schleim ausgehustet und der Husten hat keine Funktion – im Gegensatz zum produktiven Husten, der dafür sorgt, dass mit dem Schleim auch Keime aus der Lunge befördert werden.

Weitere mögliche Beschwerden sind:

• häufiges Räuspern
• Heiserkeit
• das Gefühl, einen Kloß oder Schleim im Hals zu haben
• Kopfschmerzen

Bei einem ungeklärten chronischen Husten konnten keine körperlichen Ursachen wie etwa Erkrankungen der oberen Atemwege, Asthma oder eine Refluxkrankheit gefunden werden. Das bedeutet aber nicht, dass es sich um „eingebildeten“ Husten handelt. Fachleute vermuten als Ursache eine Überempfindlichkeit des Hustenreflexes, zum Beispiel durch einen früheren Atemwegsinfekt. Dann können schon minimale Reize den Hustenreflex auslösen, zum Beispiel:

• langes Sprechen
• Lachen
• Temperaturveränderungen
• trockene Luft
• Essenskrümel
• Gerüche

Der Husten kann auch ganz ohne solche Reize auftreten. Ein unproduktiver, chronischer Husten kann wiederum weiteren Hustenreiz verursachen.

Das Risiko für ungeklärten chronischen Husten ist bei Menschen erhöht, die in ihrem Beruf sehr viel sprechen oder singen.

Die meisten Menschen mit ungeklärtem chronischem Husten sind über 45 Jahre alt. Bei vielen Betroffenen bleibt er über mehrere Jahre bestehen.

Frauen sind etwa doppelt so häufig betroffen wie Männer. Bei ihnen tritt diese Form des Hustens oft nach der Menopause auf, also nach der letzten Regelblutung.

Mögliche körperliche Folgen von lang anhaltendem Husten und wiederkehrenden Hustenanfällen sind:

• Kopfschmerzen
• Erbrechen
• Heiserkeit
• Schlafstörungen und Müdigkeit
• tränende Augen
• ungewollter Urinabgang und Harninkontinenz

Darüber hinaus kann ungeklärter chronischer Husten psychisch belastend sein, soziale Aktivitäten stören und die Lebensqualität einschränken.

Selten können Hustenanfälle kurzzeitig zu Bewusstlosigkeit führen, wenn das Gehirn während des Anfalls nicht genug durchblutet und mit Sauerstoff versorgt wird (Hustensynkope).

Bei chronischem Husten sind erste Untersuchungen meist in der hausärztlichen Praxis möglich. Für spezielle Untersuchungen ist ein Besuch bei einer Fachärztin oder einem Facharzt für Lungenheilkunde (Pneumologie) oder Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde nötig.

Bis zur Diagnose werden verschiedene Untersuchungsschritte durchlaufen:

• Anamnese: Zunächst fragt die Ärztin oder der Arzt nach Art und Dauer der Beschwerden, auslösenden Faktoren, Erkrankungen und Allergien sowie nach der Einnahme von Medikamenten. Wer beispielsweise ACE-Hemmer (blutdrucksenkende Medikamente) nimmt, lässt diese für einige Zeit weg und beobachtet, ob die Beschwerden abnehmen.
• körperliche Untersuchungen: Besonders Herz und Lunge werden genau untersucht. Dadurch lassen sich Erkrankungen wie Asthma oder eine chronisch-obstruktive Lungenerkrankung feststellen oder ausschließen.
• Ausschluss weiterer Erkrankungen: Eine Probebehandlung kann weitere Erkrankungen ausschließen. Zum Beispiel wird bei Husten und typischen Refluxbeschwerden wie Sodbrennen und Aufstoßen probeweise ein Protonenpumpenhemmer gegeben. Bessern sich die Beschwerden daraufhin, ist sehr wahrscheinlich eine Refluxkrankheit die Ursache für den Husten.
• weitere Untersuchungen: Eine Computer-Tomografie oder eine Endoskopie der Bronchien (Bronchoskopie) können sich anschließen, um seltene Erkrankungen zu diagnostizieren.

Wird die Ursache für den chronischen Husten bei all diesen Untersuchungen nicht gefunden, handelt es sich um ungeklärten chronischen Husten. Fachleute empfehlen dann regelmäßige Kontrolluntersuchungen in der fachärztlichen Praxis.

Ziel der Behandlung von chronischem Husten ohne erklärbare Ursache ist es, die Beschwerden so gut wie möglich zu lindern und den Alltag zu erleichtern. Dabei ist es zum Beispiel sinnvoll, den Husten auslösende Reize wie Rauch oder kalte Luft sowie ein Austrocknen der Atemwege zu vermeiden.

Bei starken Beschwerden kommen nicht medikamentöse Behandlungen, Medikamente oder eine Kombination infrage. Eine Betreuung durch Expertinnen und Experten aus Lungenheilkunde, Logopädie, Psychologie oder Physiotherapie kann sinnvoll sein.

Zu den nicht medikamentösen Verfahren zählen logopädische oder physiotherapeutische Behandlungen. Bei einer Atem-, Sprach-, Sprech- oder Stimmtherapie kann man beispielsweise Folgendes lernen:

• das Hustenverhalten anzupassen
• die Atemwege weniger zu reizen
• den Husten oder ständiges Räuspern zu unterdrücken oder zu unterbrechen

Eine Ärztin oder ein Arzt kann zudem ein Medikament mit dem Wirkstoff Gabapentin oder ein niedrig dosiertes Opioid mit dem Wirkstoff Morphin verschreiben. Die Mittel sind allerdings nicht zur Behandlung von chronischem ungeklärtem Husten zugelassen und können daher nur im Off-Label-Use eingesetzt werden. Sie haben zahlreiche Nebenwirkungen und können abhängig machen. Zusammen mit der Ärztin oder dem Arzt lässt sich abwägen, ob sie trotzdem infrage kommen.

Andere Medikamente wie Codein und Noscapin sind nur für die kurzzeitige Behandlung von Reizhusten zugelassen. Codein ist ein schwaches Opioid und kann ebenfalls abhängig machen, weshalb es nicht über längere Zeit eingenommen werden darf.

Ungeklärter chronischer Husten kann körperlich und psychisch sehr belastend sein. Manche Menschen ziehen sich zurück und meiden Aktivitäten wie Kino- oder Konzertbesuche. Sie sorgen sich, andere Menschen durch die Hustenanfälle zu stören, und empfinden die ungewollte Aufmerksamkeit als unangenehm. Den Husten ständig erklären zu müssen – etwa, weil andere Menschen Angst haben, sich anzustecken –, kann zusätzlich belasten.

Zudem ist oft nicht vorhersehbar, wann Hustenanfälle auftreten, wie lange sie dauern und wie sie sich beenden lassen. So kann sich der Husten noch verstärken, wenn versucht wird, ihn zu unterdrücken, oder wenn man immerzu daran denken muss.

Wichtig ist, mit der Zeit eigene Strategien zu entwickeln, um im Alltag besser mit den Beschwerden zurechtzukommen – und sich nicht zu sehr einschränken zu lassen. Manchen Menschen helfen zum Beispiel diese Maßnahmen:

• die Atemwege regelmäßig befeuchten, indem man ausreichend Wasser oder Kräutertee trinkt oder mit Salzwasser inhaliert
• den Hustenreiz lindern, etwa mit Kaugummi, Bonbons oder Wasser
• sich ablenken oder den Husten ignorieren
• mögliche Auslöser meiden, etwa indem man in kühlen Supermärkten den Mund bedeckt
• sich mit anderen Betroffenen austauschen

Viele Betroffene sind frustriert, wenn die Ursache des Hustens nach vielen Untersuchungen und Behandlungsversuchen weiter unklar ist. Dagegen kann es helfen, zu verstehen, dass der Husten nicht eingebildet ist und wie es dazu kommt.

Die hausärztliche Praxis ist meist die erste Anlaufstelle, wenn man krank ist oder bei einem Gesundheitsproblem Rat braucht. Informationen zur Gesundheitsversorgung in Deutschland helfen dabei, sich im Gesundheitssystem zurechtzufinden und eine passende Praxis zu finden. Mit einer Frageliste kann man sich auf das Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt vorbereiten.