Passive Behandlungen bei chronischen Rückenschmerzen: Akupunktur, Elektrotherapie und manuelle Therapien

Akupunktur ist eine Behandlung aus der traditionellen chinesischen Medizin, bei der an bestimmten Körperstellen feine Nadeln in die Haut gestochen werden. Nach traditioneller Vorstellung beeinflussen die Nadeln an sogenannten Akupunkturpunkten entlang von Energiebahnen den Energiefluss im Körper und stärken dadurch die Selbstheilungskräfte. Es ist wissenschaftlich jedoch nicht nachgewiesen, dass solche Energiebahnen existieren. Studien zeigen, dass es keine Rolle spielt, an welchen Punkten genau die Nadeln gesetzt werden und ob sie die Haut durchstechen oder nicht. So wirkte eine traditionelle chinesische Akupunktur kaum besser als eine Schein-Akupunktur, bei der die Nadeln zum Beispiel an falschen Stellen gesetzt werden.

Durch das Setzen von Akupunkturnadeln kommt es manchmal zu kleinen Blutungen oder Blutergüssen – insbesondere bei Menschen, die gerinnungshemmende Medikamente einnehmen. Um Infektionen zu vermeiden, ist es wichtig, dass sterile Einwegnadeln verwendet werden. Das Risiko für ernsthafte Nebenwirkungen ist gering.

Zur Elektrotherapie gehören die transkutane elektrische Nervenstimulation ( TENS) und die perkutane elektrische Nervenstimulation (PENS). Bei diesen Behandlungen werden Geräte eingesetzt, die im Nervensystem elektrische Reize auslösen. Dadurch soll die Weiterleitung der Schmerzsignale ans Gehirn gehemmt und die Bildung des körpereigenen schmerzlindernden Hormons Endorphin angeregt werden. Bei der TENS werden Elektroden auf der Haut angebracht, die die Reize durch die Haut (transkutan) übertragen. Bei der PENS werden die elektrischen Reize über Akupunkturnadeln übertragen, die durch die Haut ( perkutan) gestochen werden. Die Interferenztherapie ist ein weiteres Verfahren, das ähnlich wie die TENS funktioniert.

Es ist nicht belegt, dass Elektrotherapien chronische Rückenschmerzen lindern können. Bisherige Studien waren kaum aussagekräftig und untersuchten die Wirkung nur über einen kurzen Zeitraum. Bei der PENS kann es durch die Einstiche zu kleineren Blutungen oder Infektionen kommen.

Mobilisation und Manipulation sind Verfahren aus der manuellen Medizin. Bei einer Mobilisation bewegt eine Therapeutin oder ein Therapeut Gelenke langsam innerhalb ihrer Bewegungsgrenzen. Bei einer Manipulation hingegen führt sie oder er kleine, ruckartige Bewegungen aus, die das Gelenk über die Bewegungsgrenzen hinaus dehnen.

Manipulative Handgriffe werden umgangssprachlich auch als „einrenken“ bezeichnet – die Schmerzen werden aber nicht wirklich durch ein „ausgerenktes“ Gelenk ausgelöst. Manchmal kommt es bei der Manipulation zu kleinen Knackgeräuschen. Sie können durch das Platzen kleiner Gasbläschen in den Gelenken entstehen, ähnlich wie beim Knacken mit den Fingern. Wie die Verfahren wirken sollen, ist nicht genau geklärt – unter anderem werden das Lösen von Muskelverspannungen oder Verklebungen und die Ausrichtung bestimmter Gelenkstrukturen diskutiert.

Es gibt nur begrenzt Studien zur Manipulation und Mobilisation der Wirbelsäule bei chronischen Rückenschmerzen. Es ist mehr Forschung nötig, um die Wirksamkeit dieser Verfahren beurteilen zu können.

Manuelle Therapien führen manchmal zu Nebenwirkungen wie Muskelkater, kurzfristiger Gelenksteifigkeit, Krämpfen oder vorübergehenden Schmerzen. Ernsthafte Komplikationen bei Gelenkmanipulationen wie Knochenbrüche oder Lähmungserscheinungen sind sehr selten. Dazu könnte es zum Beispiel kommen, wenn jemand Osteoporose hat oder ein Bandscheibenvorfall hervorgerufen oder verstärkt wird.

Massagen sind eine traditionelle Behandlungsform bei Rückenschmerzen. Sie sollen die Muskeln lockern, schmerzhafte Verspannungen beseitigen und insgesamt das Wohlbefinden steigern.

Es gibt verschiedene Formen von Massagen. Weit verbreitet sind unter anderem die klassische (schwedische) Massage, Thai-Massage sowie die Akupressur. Die Methoden unterscheiden sich in den angewendeten Handgriffen und darin, welche Körperbereiche massiert werden. Auch welcher Druck ausgeübt und ob mit der Hand, den Fingerspitzen oder mit Hilfsmitteln gearbeitet wird, ist verschieden.

Massagen sind bei chronischen Rückenschmerzen nicht gut untersucht. Sie scheinen die Beschwerden vorübergehend etwas lindern zu können, eine längerfristige Wirkung ist aber nicht nachgewiesen.

Je nachdem, wie viel Druck auf die betroffenen Bereiche ausgeübt wird, kann es während oder kurz nach einer Massage zu Schmerzen kommen. Manche Menschen reagieren allergisch auf Massageöl, zum Beispiel mit Hautausschlag.

Die Osteopathie gehört zu den komplementären Therapieverfahren. Ihr liegt die Vorstellung zugrunde, dass sich alle Körperstrukturen und -funktionen gegenseitig beeinflussen. Demnach sollen sich Störungen und Erkrankungen zum Beispiel in einem Gelenk oder Organ auf andere Bereiche des Körpers auswirken. Als Verbindung aller Strukturen und Organe des Körpers kommt dem Bindegewebe in der Osteopathie eine besondere Bedeutung zu. Dieses Konzept ist wissenschaftlich nicht bewiesen.

In der Osteopathie wird ausschließlich mit den Händen untersucht und behandelt. Zunächst wird zum Beispiel nach Bewegungseinschränkungen, Verhärtungen, Verspannungen und anderen Gewebeveränderungen getastet. Bestimmte Dehn-, Massage- und Grifftechniken sollen dann helfen, sie zu lösen. Ein Beispiel für ein in der Osteopathie eingesetztes Behandlungsverfahren ist die „Muskelenergietechnik“. Durch eine Kombination aus Muskelanspannung und Dehnung sollen dabei Verspannungen gelöst werden. Studien zu osteopathischen Behandlungen bei Rückenschmerzen zeigen widersprüchliche Ergebnisse. Dass die Muskelenergietechnik hilft, ist bisher nicht sicher nachgewiesen.

In Deutschland ist die Berufsbezeichnung „Osteopath“ nicht geschützt und es ist keine standardisierte Ausbildung vorgeschrieben.

Daneben werden weitere Behandlungen angeboten wie Traktionsbehandlung, kinesiologisches Taping, Kurzwellen-Diathermie, Lasertherapie, Magnetfeldtherapie oder therapeutischer Ultraschall. Es ist nicht nachgewiesen, dass diese und andere Behandlungsverfahren bei Rückenschmerzen helfen können.

Für die Wirkungsweise der meisten Behandlungen aus der Komplementär- und Alternativmedizin gibt es zudem keine wissenschaftlich plausible Erklärung. Oft widersprechen die behaupteten Wirkungsmechanismen den naturwissenschaftlichen Grundprinzipien.