Furunkel und Karbunkel

Ein Furunkel fällt als etwa kirschkern- bis walnussgroße, schmerzhafte Schwellung auf. Sie fühlt sich warm an und ist gerötet, der Eiter kann gelblich durch die Haut schimmern.

Furunkel entstehen vor allem im Gesicht, am Hals und im Nacken. Sie können sich aber auch in den Achseln oder Leisten, am Rücken, im Schambereich, am Gesäß und an den Oberschenkeln bilden.

Wenn mehrere Furunkel in benachbarten Haarfollikeln zu einem größeren Eiterherd verschmelzen, entsteht ein Karbunkel. Ein Karbunkel kommt häufig im Nacken vor und reicht tiefer in das Gewebe hinein als ein Furunkel. Bei einem Karbunkel kann die Entzündung auch Fieber auslösen. Dann fühlt man sich matt und abgeschlagen.

Ein Furunkel wird durch Bakterien verursacht, am häufigsten durch den Erreger Staphylococcus aureus. Dieses Bakterium kommt bei vielen Menschen auf der Haut oder beispielsweise in der Nasenschleimhaut vor, ohne Probleme zu bereiten.

Ist das Immunsystem geschwächt, erhöht sich das Risiko, dass Furunkel oder andere Hautinfektionen entstehen. Deshalb haben Menschen zum Beispiel mit Diabetes, chronischen Infektionen oder Krebserkrankungen häufiger Furunkel als gesunde Menschen. Gleiches gilt bei bestimmten Allergien wie allergischem Asthma, bei Hautekzemen oder Bindehautentzündungen.

Hautinfektionen sind insgesamt sehr häufig. Die meisten Entzündungen der Haut haben aber eine andere Ursache. Nur etwa 3 von 100 Menschen, die wegen einer Hautinfektion ihre Hausärztin oder ihren Hausarzt aufsuchen, haben ein Furunkel.

Ein Furunkel entwickelt sich innerhalb von Stunden bis Tagen. Wenn der Eiter nach einigen Tagen von allein oder nach Behandlung aus dem geröteten und geschwollenen Knoten ausgetreten ist, heilt der Furunkel innerhalb weniger Wochen ab. Es bleibt eine kleine Hautnarbe zurück.

Manchmal heilt ein Furunkel auch ab, ohne sich zu entleeren. Der Eiter wird dann vom Körper abgebaut.

An einem Furunkel herumzudrücken oder ihn aufzukratzen, kann dazu führen, dass sich die Bakterien über Blut- und Lymphgefäße im Körper ausbreiten. Zieht vom Furunkel zum Beispiel ein roter Streifen weg, wandert die Entzündung entlang der Lymphbahnen (Lymphangitis). Gleichzeitig können sich Lymphknoten im betroffenen Bereich schmerzhaft entzünden (Lymphadenitis).

Von Laien wird der rote Streifen bei einer Lymphangitis manchmal bereits als Zeichen einer Blutvergiftung ( Sepsis) gedeutet. Zu dieser schweren, aber sehr seltenen Komplikation kommt es aber nur, wenn sehr viele Bakterien auf einmal ins Blut gelangen und sich rasch im gesamten Körper verteilen.

Bei Furunkeln im Gesicht – insbesondere im Bereich der Nase und Oberlippe – besteht ein gewisses Risiko, dass die Bakterien ins Gehirn verschleppt werden und dort zu einer Hirnhautentzündung ( Meningitis) oder zu lebensbedrohlichen Blutgerinnseln in den großen Blutgefäßen führen (sogenannte Sinusvenenthrombose).

Vor allem bei Menschen mit geschwächter Immunabwehr können Furunkel immer wieder oder an mehreren Stellen gleichzeitig auftreten. Fachleute sprechen dann von Furunkulose.

In der Regel erkennt eine Ärztin oder ein Arzt einen Furunkel an seinem typischen Aussehen und an den geschilderten Beschwerden. Weitere Untersuchungen wie Bluttests oder ein Eiter-Abstrich sind dann nötig, wenn sich häufig Furunkel bilden, mehrere gleichzeitig auftreten oder wenn Komplikationen vermutet werden.

Der Eiter wird dann im Labor untersucht, um die Bakterienart genau zu bestimmen und gezielt wirksame Antibiotika einzusetzen. Blutuntersuchungen helfen herauszufinden, ob sich die Entzündung bereits ausgebreitet hat und ob bestimmte Vorerkrankungen bestehen, die bakterielle Infektionen begünstigen.

Furunkel werden meist ärztlich behandelt: Die Ärztin oder der Arzt öffnet den Eiterabszess mit einem kleinen Schnitt, desinfiziert die Wunde und legt Stoffstreifen ein, die den Eiter aufsaugen und ableiten. Die Wunde heilt offen aus, muss also nicht vernäht werden. Einen Furunkel sollte man keinesfalls selbst ausdrücken – vor allem nicht im Gesicht.

Solange ein Furunkel noch wächst, ist der Abszess nicht voll ausgebildet. Das können Ärztin oder Arzt ertasten. In dieser Phase kann versucht werden, den Reifungsprozess mit feucht-warmen Umschlägen oder sogenannter Zugsalbe einzuleiten oder zu beschleunigen.

Antibiotika sind nötig, wenn Komplikationen wahrscheinlich oder schon aufgetreten sind – zum Beispiel, wenn sich aus mehreren Furunkeln ein Karbunkel entwickelt hat. Manchmal werden die Antibiotika dann als Infusion im Krankenhaus verabreicht. Bei einem Karbunkel ist es besonders wichtig, dass er eingeschnitten wird, damit der Eiter abfließen kann. Die größere Wunde wird zusätzlich wiederholt mit antiseptischen Lösungen gespült.

Die Hausarztpraxis ist meist die erste Anlaufstelle, wenn man krank ist oder bei einem Gesundheitsproblem ärztlichen Rat braucht. In unserem Thema „Gesundheitsversorgung in Deutschland“ informieren wir darüber, wie man die richtige Praxis findet – und mithilfe unserer Frageliste möchten wir dabei helfen, sich auf den Arztbesuch vorzubereiten.