Wie funktioniert der Magen?

Das Verdauungssystem des Menschen ist ein Muskelschlauch, der vom Mund bis zum After reicht. Der Magen ist eine beutelartige Erweiterung dieses Schlauchs. Er befindet sich im linken Oberbauch. Form und Größe des Magens sind von Mensch zu Mensch leicht verschieden. Sie hängen unter anderem vom Geschlecht und Körperbau ab – aber auch davon, wie viel jemand normalerweise isst. Im Durchschnitt ist der Magen zwischen 20 und 30 Zentimeter lang und kann etwa 1,5 Liter aufnehmen.

Am Mageneingang mündet die Speiseröhre in den Magen. Diese Stelle ist durch Muskeln der Speiseröhre und des Zwerchfells fast immer verschlossen. Der Verschluss verhindert, dass Mageninhalt in die Speiseröhre zurückfließt. Beim Schlucken entspannen sich diese Muskeln, sodass sich der Magenverschluss öffnet und die Nahrung durchlässt.

Der obere Teil des Magens heißt Magengewölbe (Fundus). Er ist meist mit Luft gefüllt, die beim Schlucken in den Magen gelangt.

Im größten Teil des Magens, dem Magenkörper, wird die Nahrung zerkleinert, mit saurem Magensaft und Enzymen vermischt und vorverdaut. Nach unten hin verengt sich der Magenkörper und geht in den Zwölffingerdarm über. Der Magenausgang wird von einem ringförmigen Schließmuskel, dem „Pförtner“ (Pylorus), verschlossen. Er öffnet sich, um den Nahrungsbrei portionsweise abzugeben.

Die Magenwand besteht aus mehreren Schichten: der Schleimhaut, die den Magen auskleidet, sowie Bindegewebe mit Blutgefäßen, Muskeln und Nerven. Die Muskelschicht ist wiederum aus drei Lagen aufgebaut, die sich in unterschiedliche Richtungen zusammenziehen können. Sie bewegen den Mageninhalt so kräftig hin und her, dass feste Nahrungsbestandteile dabei zerdrückt, geknetet und zu einem Nahrungsbrei durchmischt werden.

Die Muskeln befördern den Brei schließlich auch zum Magenausgang. Vom Eingang bis zum Pförtner dauert die Verdauung im Magen etwa drei Stunden – je nach Nahrung auch kürzer oder länger.

Die Magenschleimhaut bildet Falten, die wie Rinnen wirken. Durch sie können Getränke schnell durch den Magen fließen: Ist der Magen leer, dauert das oft nicht länger als eine Viertelstunde.

In der Magenschleimhaut befinden sich viele kleine Drüsen. Sie stellen unter anderem Verdauungsenzyme und Salzsäure her. Diese bilden zusammen mit anderen Substanzen, die für die Nährstoffaufnahme wichtig sind, den Magensaft. Pro Tag werden etwa 3 bis 4 Liter Magensaft produziert. Die Salzsäure zersetzt die Nahrung und die Verdauungsenzyme spalten die darin enthaltenen Eiweiße auf. Die Magensäure tötet außerdem Bakterien ab.

Ein Teil der Drüsen sorgt außerdem dafür, dass der Magensaft die Magenwand nicht angreift. Sie produzieren dafür einen zähen, schützenden Schleim, der die Magenwand überzieht. Dieser Schleim enthält zudem viel basisches Bikarbonat. Es neutralisiert die Magensäure, bevor sie die Magenwand erreichen kann.