Symptome bei Syphilis

Wenn die typischen Früh-Symptome auftreten, geschieht das etwa 2 bis 3 Wochen nach der Infektion – manchmal aber auch etwas eher oder erst Monate später. Dort, wo die Syphilis-Bakterien in den Körper eingedrungen sind, entwickelt sich ein hartes, gerötetes Knötchen. Weil die Erkrankung vor allem beim Sex übertragen wird, befindet es sich in der Regel an den äußeren Geschlechtsorganen – zum Beispiel am Penis oder an den Schamlippen. Wenn man sich beim Anal- oder Oralsex angesteckt hat, kann das Knötchen auch am After, an den Lippen oder im Mund entstehen. Selten entsteht es auch an anderen Kontaktstellen, etwa an einer Brustwarze.

Innerhalb einiger Tage bis Wochen dehnt sich das Knötchen weiter aus und wird wund: Es entsteht ein etwa 0,5 bis 1 cm großes Geschwür. Im Genital- und Analbereich bleibt es schmerzlos, im Mund kann es wehtun. Manche Betroffene haben auch mehrere solcher Geschwüre. Jedes Geschwür enthält viele Erreger, die sich beim Sex leicht auf andere übertragen können.

Weil das Geschwür fest und derbe ist, wurde es früher „harter Schanker“ genannt. Auch die gesamte Erkrankung wurde manchmal so bezeichnet. Heute wird der Fachbegriff „Primäraffekt“ für ein Geschwür im Anfangsstadium einer Syphilis verwendet.

Zusätzlich schwellen allmählich die benachbarten Lymphknoten an. Sitzt das Geschwür im Genitalbereich, sind zum Beispiel die Lymphknoten in der Leiste vergrößert, tun aber nicht weh. Daher bemerken manche Betroffene diese ersten Anzeichen für eine Syphilis nicht.

Nach etwa 4 bis 6 Wochen gehen die Symptome zurück: Das Geschwür heilt ab und hinterlässt manchmal eine kleine Narbe. Die Lymphknoten schrumpfen wieder auf ihre normale Größe.

Wenn überhaupt erneut Symptome auftreten, können bis dahin mehrere Wochen oder Monate vergehen: Man bekommt Fieber und wieder schwellen die Lymphknoten an – dieses Mal jedoch auch an anderen Körperstellen, etwa unter den Achseln. Müdigkeit, Halsschmerzen, Kopf- und Gliederschmerzen sind zusätzlich möglich.

Außerdem bildet sich ein Hautausschlag mit Flecken oder kleinen Knötchen, auf denen sich manchmal Schuppen bilden können. Der Ausschlag kann am ganzen Körper auftreten und bei manchen Betroffenen jucken. Er ist gelblich oder rötlich-bräunlich gefärbt und kann bei Menschen mit dunkler Haut schwer erkennbar sein.

Die Symptome treten meist in Schüben auf: Sie verschwinden von selbst und tauchen nach einiger Zeit wieder auf. Dabei kann sich der Ausschlag verändern – etwa so, dass sich nur an den Handinnenflächen und Fußsohlen rote Flecken zeigen. Später kann es auch zu Haarausfall, Hautverfärbungen am Hals, wunden Stellen im Mund und Halsschmerzen kommen. Im Intimbereich oder in Hautfalten können sich warzenähnliche Knötchen entwickeln. Sie verbinden sich zu flachen, ausgedehnten Hautveränderungen (Fachbegriff: Condolymata lata), die viele Syphilis-Erreger enthalten und deshalb sehr ansteckend sind.

Nach etwa zwei Jahren verschwinden die Beschwerden und kehren lange Zeit nicht zurück, oft auch gar nicht mehr. Auch wenn die Syphilis unbemerkt und unbehandelt bleibt, können die Erreger im Körper bleiben. Dann kann es Jahre später zu Spätfolgen kommen, unter anderem zu Schmerzen, Lähmungen und Verwirrtheit.