Helfen Sport und Bewegung gegen Depressionen?

Der Nutzen körperlicher Aktivität bei Depressionen wurde in vielen Studien geprüft. Sie verglichen die Wirkung von Sport- und Bewegungsprogrammen mit anderen Maßnahmen. Viele der Studien untersuchten Joggen und Walken, andere Radfahren, Gymnastik und Krafttraining. In den meisten Studien wurden Ausdauersportarten untersucht, gefolgt von Krafttraining. Die meisten Sportprogramme liefen über 1 bis 16 Wochen.

Die zentrale Frage der Studien war: Verringern sich depressive Beschwerden bei Menschen, die an Sport- und Bewegungsprogrammen teilnehmen? Die Ergebnisse zeigen: Sich zu bewegen und Sport zu treiben, hat eine positive Wirkung. Menschen, die an Bewegungsprogrammen teilnahmen, hatten im Durchschnitt weniger Beschwerden als diejenigen, die nicht teilnahmen und auch keine andere Behandlung erhielten.

Schwer zu beurteilen ist aber, wie sehr die depressiven Beschwerden abnahmen. Dies war je nach Studie sehr unterschiedlich. In einigen verringerten sich die Beschwerden im Durchschnitt nur leicht, in anderen Studien nahmen sie stärker ab. Bewegungsprogramme mit einer persönlichen Anleitung waren wirksamer als die ohne eine solche Begleitung.

Nebenwirkungen traten kaum auf. Wenn doch, waren es meist leichtere Muskel- oder Gelenkbeschwerden. Einige Teilnehmende beendeten die Programme aber vorzeitig. Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass das angebotene Training – meist Joggen oder Walken – nicht für alle geeignet war. Umso wichtiger ist es, individuell zu schauen, welche Art von Bewegung zu einem passt und in welcher Intensität.

Die Studien geben auf einige Fragen jedoch keine ausreichende Antwort: Eignen sich bestimmte Sportarten zum Beispiel besser als andere? Oder sind Sport und Bewegung in Gruppen besser als allein? Es ist auch unklar, wie lange die Wirkung anhält.

Sport und Bewegung können bei mittelschweren oder schweren Depressionen eine Psychotherapie oder Antidepressiva meist nicht ersetzen. Sie können eine Behandlung aber sinnvoll ergänzen. Bei leichten Depressionen ist körperliche Aktivität eine gute Alternative für Menschen, die nicht sofort eine Behandlung beginnen möchten. Künftig soll die Sporttherapie auch von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen werden.

Manchmal ist es aber auch unangebracht, jemanden zu mehr Bewegung zu ermuntern. Vielen Menschen mit einer schweren Depression ist es schließlich kaum möglich, sportlich aktiv zu sein – bei einer leichten Depression gelingt das eher. Aber Bewegung muss nicht heißen, viel Sport zu treiben. Es kann auch bei starken Beschwerden schon helfen, regelmäßige Spaziergänge an der frischen Luft zu unternehmen.