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Chronischer Husten und Atembeschwerden

3.1. Erkrankungsstadien

Ärzte teilen die COPD meistens in vier Stadien ein [3], [5], [6], [7], [8]. Dabei orientieren sie sich überwiegend an den spirometrischen Messwerten FEV1 und VK (siehe oben).

Menschen mit leichter COPD haben gewöhnlich einen dauerhaften Husten und Auswurf. Ihre Atemwege sind nur leicht verengt, sodass der Verlust der Lungenfunktion von ihnen meistens nicht bemerkt wird.
Menschen mit mittelschwerer COPD haben etwas stärker verengte Atemwege, sodass sie bei körperlicher Anstrengung Atemprobleme bekommen. Üblicherweise sind Symptome wie Husten und Auswurf ebenfalls stärker.
Menschen mit schwerer COPD haben so stark eingeengte Atemwege, dass sie auch bei manchen Alltagstätigkeiten unter Atemnot leiden. Es können plötzliche und heftige Anfälle von Atemnot auftreten, in denen sie Erstickungsangst bekommen.
Bei einer sehr schweren COPD besteht oft sogar in Ruhe Atemnot. Eine zwischenzeitliche Zunahme der Atemnot, z.B. bei zusätzlich auftretenden Infektionen (Exazerbationen), kann lebensbedrohlich sein.

Die Krankheit entwickelt sich von Person zu Person sehr unterschiedlich. Oft unterschätzen Menschen mit COPD aber, dass sie sich schnell verschlimmern kann [1].

In einem fortgeschrittenen Erkrankungsstadium kann die Lunge den Körper nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgen. Das hat dann auch Veränderungen an anderen Organen zur Folge. Das Herz muss beispielsweise mehr Blut durch die Lunge pumpen. Durch die stärkere Belastung verdickt sich der zuständige rechte Teil des Herzmuskels, Mediziner sprechen von einem "Cor pulmonale" [1]. In der Folge verliert das Herz an Schlagkraft. Es kann dann zum Beispiel zu Wassereinlagerungen in den Beinen und im Körper kommen.

Da körperliche Anstrengungen bei Menschen mit COPD Beschwerden verursachen, beginnen viele, sich weniger zu bewegen. Die Folge ist ein Abbau von Muskelmasse, der die körperliche Leistungsfähigkeit noch weiter verringert.