Eingeschränkte Fruchtbarkeit: Verbessert die Behandlung einer Varikozele die Fruchtbarkeit bei Männern?

Manche Fachleute vermuten, dass bei einem unerfüllten Kinderwunsch ein Krampfaderbruch im Hodensack (Varikozele) eine Ursache sein könnte. Man kann sie mit einem kleinen Eingriff behandeln, der aber unerwünschte Wirkungen haben kann. Es gibt jedoch keine Belege dafür, dass diese Behandlung eine Schwangerschaft wahrscheinlicher macht.

Die meisten Paare mit einem Kinderwunsch können sich innerhalb von zwei Jahren über Nachwuchs freuen. Dauert es länger, spricht man von einer eingeschränkten Fruchtbarkeit. Das bedeutet nicht, dass man unfruchtbar ist und grundsätzlich keine Kinder bekommen kann – es dauert eventuell einfach länger, auf normalem Weg schwanger zu werden, manchmal sogar sehr lange. Dennoch möchten viele Paare natürlich wissen, warum sie keine Kinder bekommen, und herausfinden, was sie tun können, um die Wahrscheinlichkeit dafür zu erhöhen.

Es gibt viele Faktoren, die die Fruchtbarkeit bei einem der Partner oder beiden beeinträchtigen können. Manchmal findet man trotz vieler Untersuchungen keine Ursache, was für beide sehr belastend sein kann.

Eine vermutete Ursache für eine eingeschränkte Fruchtbarkeit ist ein Krampfaderbruch

Ein Krampfaderbruch, auch Varikozele genannt, ist ein unnatürlich vergrößertes Venengeflecht im Bereich des Samenstranges im Hodensack. Der Begriff kommt aus dem Lateinischen: „varix“ heißt Krampfader. Eine Varikozele tritt in den Venen auf, die das Blut aus dem Hoden leiten (Hodenvenen). Sie verlaufen seitlich des Samenstrangs, der bis zu den Hoden führt. Wenn der Blutabfluss durch die Hodenvenen gestört ist, kann das Blut in den Hodensack zurückfließen. Die Venen können dadurch anschwellen und dauerhaft vergrößert bleiben – ähnlich wie bei Krampfadern in den Beinen.

Es ist wissenschaftlich noch nicht abschließend geklärt, auf welche Weise eine Varikozele die Fruchtbarkeit stören soll. Manche Theorien besagen, dass der Hoden deswegen schlechter durchblutet wird und deshalb die Qualität der Spermien nachlässt oder dass das erhöhte Blutvolumen im Hodensack dazu führt, dass die Temperatur im Hoden steigt, was sich nachteilig auf die Spermienproduktion auswirken könnte.

Varikozelen sind sehr verbreitet, und noch häufiger treten sie bei Männern mit einer eingeschränkten Fruchtbarkeit auf. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass eine Varikozele eine Schwangerschaft verhindert und ihre Behandlung dies ändert: Man weiß, dass eine Varikozele bei vielen Männern keine Folgen für die Fruchtbarkeit hat. Zwar haben nach Schätzungen rund 25 % aller Männer mit einer verminderten Spermienqualität eine Varikozele. Ein Krampfaderbruch am Hoden findet sich jedoch auch bei rund 15 % der Männer, deren Fruchtbarkeit nicht beeinträchtigt ist.

Eine Varikozele verursacht häufig keine Beschwerden; es kann im Hoden jedoch manchmal zu Schwellungen sowie Spannungsgefühlen und Schmerzen kommen. Ab einer bestimmten Größe kann die Ärztin oder der Arzt eine Varikozele ertasten. Kleinere Varikozelen lassen sich nur durch eine Sonographie (Ultraschall) erkennen. Bei einem Ultraschall werden Schallwellen verwendet, deren „Echos“ in Bilder umgewandelt werden, sodass die Venen sichtbar werden. Ultraschall ist kein Röntgen, und dabei kommt keine Radioaktivität zum Einsatz.

Behandlung einer Varikozele

Ziel einer Behandlung ist es, dass das Blut nicht mehr durch die Venen in den Hodensack zurückfließen kann, sodass es sich – so die Vermutung – nicht mehr negativ auf die Fruchtbarkeit auswirken kann. Dies kann mit einer Operation der Vene, einem Verschluss (Embolisierung) oder einer Verödung (Sklerosierung) der Krampfader erreicht werden. Bei einer Operation werden die angeschwollene Vene und die sie umgebenden kleineren Venen entweder abgetrennt oder abgebunden. Sowohl bei der Embolisierung als auch bei der Verödung wird ein Medikament über einen Katheter in den Hodensack geleitet, das die Varikozele verschließen soll. Wenn die betroffene Vene einmal verschlossen ist, kann das Blut nicht mehr zurückfließen. Das Blut fließt dann über andere Venen ab.

Normalerweise erholt man sich innerhalb eines Tages von jedem dieser Eingriffe. Jede Operation kann aber auch unerwünschte Wirkungen haben: Es kann zu Blutergüssen, Infektionen und Nervenverletzungen kommen. Die Verfahren können manchmal den Samenleiter verletzen, der die Samenzellen von den Hoden zum Penis transportiert – dies ist aber sehr selten. Auch Wassereinlagerungen im Hoden (Hydrozele) können eine unerwünschte Folge sein. Bei einer Sklerosierung können manchmal Nachbargefäße beschädigt werden. Varikozelen können nach einem Eingriff wiederkehren. Ob eine Varikozele, die keine Beschwerden verursacht, behandelt werden sollte, ist umstritten.

Studien zum Einfluss der chirurgischen Behandlungen auf die Fruchtbarkeit

Niederländische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Cochrane Collaboration wollten wissen, ob die Behandlung einer Varikozele die Wahrscheinlichkeit für eine Schwangerschaft erhöht. Die Cochrane Collaboration ist ein internationales Forschungsnetzwerk, das Studien zum Nutzen medizinischer Maßnahmen systematisch aufbereitet. Wenn es um die Wirkungen einer Behandlung geht, sind sogenannte randomisierte kontrollierte Studien am aussagekräftigsten. In solchen Studien werden die freiwilligen Studienteilnehmerinnen und -teilnehmer nach dem Zufallsprinzip in Gruppen aufgeteilt, von denen eine die zu testende Behandlung und die andere(n) ein Scheinmedikament (Placebo), keine oder eine andere Therapie erhalten. Auf diese Weise ist es möglich, herauszufinden, wie sich die Behandlung auf die Gesundheit der Teilnehmenden auswirkt.

Die Cochrane-Wissenschaftlergruppe fand 8 randomisierte kontrollierte Studien, die für die Beantwortung in Frage kamen. An ihnen nahmen insgesamt rund 600 Männer teil, in deren Partnerschaft es Probleme gab, schwanger zu werden. Bei all diesen Paaren war die Ursache für die verminderte Fruchtbarkeit unklar. Ein Großteil der Männer hatte eine niedrige Spermienzahl, aber nicht alle. Einige der Studien prüften, wie sich eine Behandlung gegenüber keiner Behandlung verhält, andere verglichen verschiedene Therapien miteinander. Die meisten Studien untersuchten das operative Abbinden einer Varikozele. Nur eine Studie untersuchte ausschließlich die Embolisierung.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler betrachteten nur die Schwangerschaftsrate, nicht andere Behandlungsergebnisse wie die unerwünschten Wirkungen eines Eingriffs oder wie oft die Varikozelen nach dem Eingriff nochmals auftraten. Eine gestiegene Zahl der Spermien wurde als Ergebnis ebenfalls nicht berücksichtigt, da diese Angabe irreführend sein kann: Die Spermienzahl kann bei allen Männern variieren, und eine hohe Spermienzahl führt nicht automatisch zu einer Schwangerschaft.

In den Studien erhöhte die Behandlung der Varikozele die Fruchtbarkeit nicht

Insgesamt zeigt die Auswertung der Studien, dass die Männer im Durchschnitt nicht mehr Kinder zeugten, wenn die Varikozele behandelt wurde. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler schauten auch danach, ob sich vielleicht für manche Männer mit bestimmten Eigenschaften doch ein Vorteil zeigte. Sie werteten die Studien deshalb außerdem nach folgenden Untergruppen aus: Männer mit nicht tastbarer Varikozele, Männer mit einer normalen Spermienqualität, solche mit einer ausgeprägten Varikozele sowie Männer mit einer verminderten Spermienqualität. Die Behandlungen brachten jedoch auch für keine dieser Untergruppen einen Vorteil. Es ist aber denkbar, dass die zukünftige Forschung zeigt, dass eine kleine Gruppe von Männern doch von einem solchen Eingriff profitiert.

Auch wenn es noch nicht genügend Forschung gibt, um absolut sicher zu sein, legen die bisherigen Ergebnisse nahe, dass die chirurgische Behandlung einer Varikozele eine Schwangerschaft nicht wahrscheinlicher macht. Und wie bei jeder Operation muss man auch das Risiko für unerwünschte Wirkungen mit einbeziehen. Wenn die Varikozele keine stärkeren Beschwerden bereitet, ist es wahrscheinlich sinnvoller, sich in einer Kinderwunschpraxis beraten zu lassen. Dort kann man besprechen, welche Wege es noch geben könnte, um die Fruchtbarkeit zu erhöhen.


Autor: Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG)

© IQWiG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen)